金の声・鉛の道43

―43―

　別荘に着くと、見慣れたデイジーや三色すみれに加えて、新しい花が咲き出していた。
　透けてみえるほど薄い花弁の大きな八重の花に、リーゼは見とれた。
「豪華ね。　これは？」
「鬼げしだよ。　野山に咲く赤いケシの花を改良したらしい」
「風に揺れて、まるで揺りかごみたい。　中で小さな妖精がお昼寝をしていそうね」
「君らしい。　かわいい空想だ」
　笑いを含んだ声で言って、ヴァルは腰をかがめ、リーゼの頬にキスした。

　雨が落ちてきそうだった空は、二人が別荘の建物に入って間もなく、次第に明るく変わってきた。
　そして、半時間ほど経った頃には、分厚い雲が切れて、光の筋が大地を照らした。
　チーズを食べ終わり、何気なく外を見たリーゼは、薄暗かった庭園が輝きを増しているのに気付いて、窓辺に飛んでいった。
「晴れてきたわ！　花が光って、あんなにきれい！」
　ヴァルは椅子から動かなかった。　ワイングラスを持ったまま、嬉しそうなリーゼの横顔をじっと見つめていた。
　リーゼは窓を開き、身を乗り出して日の光に顔をさらした。
「こんな素敵な別荘を使わせてくれたあなたのお友達に、心からありがとうと言いたいわ。　いくらでも大声で歌えるし、ここは小さな天国！」
「ほんとにそうかもしれないね」
　ヴァルは呟いた。
「外界から切り離された、ちっぽけな楽園だ」
「ちっぽけじゃないわ」
　振り向いて、リーゼは無邪気に反論した。
「こんなに広いのに。　ぐるりと回ったら足が疲れるほどでしょう？」
「馬車なら二分、馬を飛ばせば一分で横切れるよ」
　ヴァルはゆっくりと立ち上がった。　そしてリーゼを横から抱き、髪に顔を埋めた。
「僕の力は限られている。　でもその中で精一杯君を守るよ。　君にはその価値がある。　才能でも、人柄でも」
　腕に力を込める寸前で、ヴァルはパッと体を離し、少年ぽく微笑んだ。
「さあ、歌ってくれ。　今日はヘンデルのメサイヤの楽譜を持ってきたんだ。　たまには宗教歌もいいよ」

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