金の声・鉛の道40

―40―

　窓に背を向けていたヴァルには見えなかった。　だが、彼と向き合った姿勢のリーゼは、黒っぽい人影をはっきりと捉えて、思わず首を伸ばした。
　緊張したその様子に、ヴァルは目を開けた。
「どうした？」
「誰かが庭に」
「え？」
　たちまちヴァルはリーゼを降ろして素早く立ち上がり、つかつかと扉に近づいて開け放った。

　影は扉の裏に隠れた形になったらしい。　姿は見えなかったが、低い声だけがかすかに響いた。
「ヴァルター様……」
「なんだ、今ごろ！」
　意外な訪問者だったようで、ヴァルは珍しく尖った声を出した。
「話なら向こうで聞く」
「はい」
　すぐに二つの足音が左のほうへ遠ざかっていき、リーゼは一人で残された。

　なんだろう。
　かすかな不安と好奇心が胸を占めたが、リーゼは我慢して、ドアから覗こうとはしなかった。
　代わりに、楽譜を見ながら一本指で、ぽつっぽつっとピアノを弾いてみた。　それはたまたま、『燕は空に』というソプラノ用の歌曲だった。
　初めはおそるおそるだった。　それが次第に大胆になり、間違えずにメロディーを弾けるようになると、歌を添えた。
「明けゆく空に　舞う燕
春の終わりを告げる使者♪」
「そこはもっと高らかに」
　はっとして、リーゼは胸を押さえた。　いつの間にか、ヴァルが戻ってきて戸口に立っていた。
「そうね。　弾きながらだと気が散って、歌に集中できないわ。　もう用事は済んだの？」
「ああ」
　口を一文字に結んで、ヴァルは大きく敷居をまたいだ。
「本家からの使いだ。　ここまで探しあてて来るとは驚いた」
「困ったこと？」
　リーゼは心配になった。　その表情を読み取ったヴァルは、肩の力を抜いて笑みを浮かべてみせた。
「いや。　さしあたってどうのという話じゃないんだ。　まだ六月の半ばだもの。　休暇を目一杯楽しまなきゃ」
　

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