金の声・鉛の道39

―39―

　翌日の夕方、リーゼが同僚と肩を並べて工場の門を出ると、高い塀にもたれていた大きな姿が、すっと身を起こした。
　リーゼは驚き、同時に嬉しくなって、ヴァルに駆け寄った。
「ヴァル！　どうしてここが？」
　微笑して、ヴァルは愛しげにリーゼの手を取った。
「グレーテさんに工場の場所を訊いた。　どうせならずっと一緒に帰って、君を守りたいから」
　いつも以上にうきうきと、リーゼはヴァルの腕に手をからませて歩いた。　刺繍の細かい針目を見続けて目が痛いし、肩は凝っているけれど、彼が隣りにいるだけで、薄暗い道が明るく見えた。

　その後、ヴァルは毎日、工場まで迎えに来てくれた。　そして週末は、バスケットにお弁当を入れて、二人で別荘に出かけるのだった。
　ヴァルは、いろんな歌曲の楽譜を持ってきた。　譜面を覗きこんで色々教えてもらっているうちに、リーゼは音符が読めるようになり、一段と歌が楽しくなった。
　分厚い大型の楽譜集を手に取ってみて、リーゼは感心した。
「春の歌曲集……こんな素敵なものが出版されてるのね。　いい歌が山のようにあって、覚えるのが楽しみ」
「夏、秋、それに冬もあるよ。　今度まとめて持ってくる」
　ピアノの上に置ききれなくて、椅子にも楽譜が積み重なった。　リーゼが立ったまま腰をかがめて五線譜をたどっていると、伴奏するため坐っていたヴァルが、すっと胴に手をかけて膝に抱き取った。
「そんな格好をしていたら足が疲れるよ」
　左手がリーゼの体を巻いて、右手がメロディーを弾いた。　低くハミングしながら、リーゼの顔が次第に傾き、ヴァルの巻き毛に埋もれた。
「いい匂い……お日様の匂いがするわ」
「君は花の香りがする」
　ピアノの音が止まった。　唇が軽く触れ合った。
　体の向きを変え、本格的なキスに入ろうとしたとき、窓際を何かの影がサッと横切った。

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