金の声・鉛の道37

―37―

　食堂には、下宿人たちが勢ぞろいしていた。　気難しいダヴィド夫人までいつもの椅子に腰かけて、テーブルを賑わすご馳走を嬉しそうに見ながら、袋に入れた毛糸玉を回して編物をしていた。
　リーゼが戸口から顔を出すと、口々に祝いの声が飛び交った。
「おめでとう！」
「おめでとう、リーゼ！」
「ありがとう！」
　はにかみながらも笑顔一杯で、リーゼは背後からヴァルを引き寄せ、人々に紹介した。
「あの、大事なお友達なの。　ヴァルター・イェーガーさん」

　たちまち、部屋の中がシーンとなった。　好奇に満ちた目が、一斉にヴァルにそそがれた。
　ロジーナとベアータのバウマン姉妹は、そっと目くばせし合った。　一方、学生のレギナルトは、面白くなさそうにこっそりテーブルの下に唾を吐いた。
　グレーテが立ち上がり、笑顔を見せながら二人に近づいた。
「ようこそ。　お向かいに部屋を取っている方ね」
「はい」
　深く静かな声で、ヴァルは答えた。
「ライプチヒ大学の学生です。　今は休暇中で、オーストリアに戻ってきています」
　驚いて、リーゼは彼の顔に目をやった。　ライプチヒ大学？　これまでヴァルは自分の身分について何も語らなかったので、初めて聞いた具体的な組織名だった。
　グレーテの笑顔が本物になった。
「そう、大学生なの。　ブロッホさんと同じね。　どうぞ、ここに坐って」
　窓の下から予備の椅子を持ってきた先は、リーゼの隣りだった。　ヴァルは礼を言い、マントを壁にかけて、リーゼのために椅子を引いてから自分も坐った。

　食事は賑やかに進んだ。　ボルツ先生がスピーチをして、それから皆で乾杯し、ケーキを切り分けた。
　いい感じに盛り上がったところで、ベアータが壁際の小さなオルガンを開け、リーゼを手招きした。
「さあ、歌おう！　リーゼ、みんなに天使の声を聞かせて！」
　ヴァルが真っ先に拍手して、回りも続いた。

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