金の声・鉛の道33

―33―

　次の日の六月六日は、リーゼ十八歳の誕生日だった。
　叔母のグレーテは前の晩からケーキを焼いていた。　月曜日は場末の劇場が休みなので、下宿人のダンサー姉妹ロジーナとベアータも誕生祝に出ると言ってくれた。　本心は、グレーテの作るおいしい野苺ケーキを食べたかったのかもしれない。
　というわけで、リーゼは朝からうきうきしていた。　空は上天気だし、仕事もはかどり、工場から出てきたときには既に鼻歌混じりだった。

　バスケットを振って中央通りを歩いていると、道端に停まった荷馬車の陰から、不意に腕が伸びて、リーゼの肘を掴んだ。
　びっくりして見上げた視線の先に、血走った目があった。　リーゼはたじたじとなって、曲がった指を振りほどこうとした。
「エクスナーのおじさん……」
　ヴィリー・エクスナーは、掴んだ手に力をこめ、黄色く変色した歯をむき出して、リーゼにつめ寄ってきた。
「おめえはエリーの友達だよな。　一緒に工場へ通っていたはずだ」
「ええ」
　懸命に肘を曲げて逃れようとしながら、リーゼは震え気味にうなずいた。
「じゃ、教えろ。　あいつは今どこにいる！　大事な家族を置いて、どこへ逃げやがったんだ！」
「知りません！」
　ヴィリーの声が荒々しくなるにつれて、リーゼの答えも叫びに近くなった。
「ほんとに知らないのよ、おじさん！　頼むから手を離して！」
　離すどころか、ヴィリーはグイッとリーゼを引き寄せ、荒々しく揺すぶった。
「言えってんだ！　白状しねえとこの腕へし折るぞ！」
　リーゼの顔が泣きそうに歪んだ。　ヴィリーなら本当にやるかもしれない。　酒代が手に入らなくなって、つけが貯まってヤケになっているのだろう。　助けを求めて首をめぐらせたが、あいにく人通りはまばらで、遠くに腰を曲げた老女が歩いているだけだった。
　ヴィリーは、握った手を肘から手首にずらして、色が変わるほど強く握りしめた。　そして、乱暴に引いて道路を進み出した。
「さあ、案内しろ。　エリーの隠れ家まで、とっとと行け」
　見かけは老人だがまだ五十代だ。　ヴィリーの腕力は強く、抵抗してもずるずる引きずられた。
「無理よ、おじさん！　痛いから離して！」
　四つ角のところまで来たとき、左の道に人の気配がした。　リーゼが救いを求めて振り向くと、見覚えのある丈高い姿が目に入って来た。
　ヴァルだ！　彼はまっすぐな背中を見せて、リンクの方角へ歩いていくところだった。
　たちまちリーゼは全身を拡声装置にして、思い切り叫んだ。
「ヴァル！　助けて！」

表紙

前頁

次頁

SEO		[PR] 爆速!無料ブログ無料ホームページ開設無料ライブ放送