金の声・鉛の道30

―30―

　ヴァルはすぐ後悔した様子で、急いでリーゼを抱き取り、膝に乗せて頬ずりした。
「ごめん！　また八つ当たりしちゃったね。　君は優しくしてくれるのに、心配させることばかりして、僕は我がままだ」
「いいのよ、あなたこそ優しい人だわ。　そんなに気にしないで」
　そう囁きながら、リーゼは彼の耳にキスした。　柔らかい巻き毛が覆う、すっきりした襟足にも。
「今日のあなたは笑ってくれた。　素敵な笑顔だったわ」
「春だからね。　明るい陽が照っているんだから」
　言葉とはうらはらに、憂いを帯びた声で、ヴァルは囁き返した。
「君を幸せにしたい。　心からそう思ってるんだ。　信じてくれるかい？」
「ええ」
　ためらいなく、リーゼは答えた。　ヴァルのいう『幸せ』とはどういう意味か、深く考えずに。
　そのときリーゼは、二人が同じ夢を見ていると、無意識に思い込んでいた。

　しばらく、巣の小鳥のように身を寄せ合っていた後で、二人は庭を見に行くことにした。
　主がいない間も別荘番に手入れさせているとかで、花壇はきちんと整い、雑草や石ころは取り除かれていた。
　白い垣根に巻きつき、こんもりした紅色の花をたくさん咲かせている蔓薔薇を見つけて、ヴァルはポケットからナイフを取り出し、一輪切ってリーゼに渡した。
「こんなに咲いてるから、一つぐらい貰ってもいいだろう」
「ありがとう。　いい匂い」
　リーゼは絹のような花びらを撫で、顔を寄せて香りを楽しんだ後、大事にバスケットへ入れた。
　それから二人は、手を握り合って裏庭へ回った。　そこは長方形に開けた地面で、四角く区切ってあり、真ん中に金属の棒が二本立っていた。
　穴のあいた棒を触って、ヴァルが説明した。
「テニスコートだよ。　ネットは確か、あっちの物置小屋にあったはずだ。　テニスしたことは？」
　リーゼは首を振った。
「ないわ。　見たことはあるけど」
「じゃ、今度来たとき教えてあげる」
　ヴァルは楽しそうに言った。

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