金の声・鉛の道29

―29―

「でも心は老人だ。　いや、もう死人に近い」
　嫌なざわめきが、リーゼの胸を襲った。　いきいきとして暖かく、立派な筋肉のついたヴァルの体。　だが、魂は押しつぶされ、瀕死の状態なのだ。　いったいなぜ！
「何があったの？　ねえ、ヴァル？　私にはどうすることもできないかもしれないけど、言葉に出せば少しは気が晴れるんじゃない？」
　そっと問いかけたリーゼに、少しの間ヴァルは答えなかった。　鍵盤を見つめてじっと坐ったまま、彫刻のように無表情を保っていた。

　棚にある置時計の飾り人形が、チンチンという涼やかな音を立てて回り出した。　午後の二時を知らせる動作だった。
　時報の音で目がさめたように、ヴァルは首を上げ、口元にぎこちない微笑みを浮かべた。
「いや、誰に話しても解決できる悩みじゃない。　勝手に口に出しておいて、説明できなくてごめんね。
　ただ、一つだけは言える。　僕の救いは、君なんだ。　君の存在そのものだ」

　二人はまだ、お互いの腕の中にあった。　彼の肩甲骨辺りに額をこすりつけて、リーゼは目をつぶった。
　嬉しかった。　だが同時に、そこはかとなく寂しい気持ちだった。　何も訊くな、黙って傍にいてくれるだけでいい、と、透明な壁を立てられたような感じがして。

　雰囲気が落ち着いてから、リーゼはヴァルの伴奏で、流行歌を三曲歌った。　そのうち一つは彼の知らない曲だったが、メロディーを教えてもらいながら一度、通しでもう一度弾いただけで覚え、きれいに歌と合わせた。
　その頃には、リーゼも気がつき始めていた。　ヴァルは相当ピアノが上手だ。　単なるお坊ちゃんの教養程度ではなく、本格的にうまいらしい。
　『春浅い日に』を歌い終わって、ヴァルが拍手すると、リーゼも彼に手を叩き返した。
「すてきな伴奏をつけてもらったから、気持ちよく歌えたの。　いい音ねえ。　包まれるみたいに暖かくて」
　とたんにヴァルはピアノから指を離し、蓋をバタンと閉めた。　そして、彼にしては珍しいほど荒い声で言った。
「買いかぶりだよ！　ちっともうまくなんかない」
　驚いて、リーゼは固まってしまった。

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