金の声・鉛の道24

―24―

　ウイーン市街地の外に広がる森までは、少し距離があった。　だからヴァルは、歩いていかないでもいいように、軽い一頭立ての馬車を借りてきたのだった。
　大喜びで、リーゼはヴァルの手を借りて座席に上がった。　下では埃を舞い上げるだけだった町の風も、馬車の上では心地よい春の息吹きに感じられた。

　ウイーンの『森』と言うが、実際は長く広がる山の裾野で、木々の間に村が点在し、斜面では葡萄畑が日を浴びていた。
　リンクを離れた馬車は、のんびりと南西の方角へ進んでいった。　クヌギやコナラの梢から、蹄の音に驚いた鳥がけたたましく鳴きながら飛び立っていく。　それ以外は、ほとんど風の唸りのない穏やかな昼下がりだった。

　やがて、ヴァルが木立へ消えていく小道を鞭で指した。
「あっちへ行ってみないか？　友達の別荘があるんだ」
　リーゼは少したじろいだ。　できれば二人きりでいたい。　友達に紹介されるのは気詰まりだった。
「急に行ったらご迷惑じゃない？」
　ヴァルは首を振って微笑んだ。
「いや、今は誰もいない。　あの一家は夏にならないと来ないから。　僕がこっちに住むと聞いて、好きに使えばいいと言って鍵を渡してくれたんだ」
それを聞いてリーゼは目を輝かせた。　庶民には、お金持ちの別荘なんてめったに入るチャンスがないのだ。　好奇心で一杯になって、リーゼは体を乗り出した。
「それなら行ってみましょう。　なんて名前のお家？」
「黒松荘。　ハルテンベルク家の別荘だよ」

　ゆるやかにうねる道は、小高い平地に続いていた。　クリーム色の壁に黒い柱が映える長方形の建物を、リーゼは感心して見上げた。
「立派な別荘ね。　山荘みたいなものかと思ったら、町のお屋敷みたい」
　ヴァルは鍵束を出して、大きな鉄門を開いた。　別荘には本当に誰もいないらしく、窓すべてにカーテンが閉まり、ひっそりしていた。
「表玄関の扉を開けたんじゃ大げさだな。　たしかあっちに通用口があるはずだ。　台所が近いから、すぐ火か起こせるよ。　行こう」
　二人はしっかり手を握り合い、冒険をしている気分で庭を横切った。

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