金の声・鉛の道22

―22―

　どきっとなって、無意識にリーゼは目を伏せた。　頬に軽く押されたお別れのキスを、叔母はたぶん窓から見ていたのだ。
　ぎこちなくなった空気を感じ取って、グレーテは声を和らげた。
「だから、責めてるんじゃないよ。　恋は構わない。　でも、相手の本心はしっかりと見極めなさいよ。　あんたが悲しい思いをするのは、私も辛いから」
　やっぱり誰が見ても不釣合いなんだ。　リーゼは有頂天になりかけた心に、ふっと常識の風が吹き込むのを感じた。
　そうだ、落ち着かなきゃ。　頬にキスぐらいで浮かれていてはいけない。　まだ友達でいい。　慎重に行こう。　ちゃんとしたレディーらしく。

　静かに夜は更けていった。　通りの店々は次々と表戸を閉めて灯りを消したが、前のカフェだけは十時を過ぎても人の出入りがあり、地面から遠い屋根裏部屋にも、かすかにダンス音楽が流れてきた。
　髪を編み上げてナイトキャップを被った後、リーゼは窓辺にうずくまって、通りの向こうを熱心に見つめた。
　向かいの窓は開いたままだった。　中は暗い。　あれからヴァルは食事に行って、まだ帰ってきていないらしかった。
――また明日って言った。　たぶん明日の晩もそう言ってくれる。　ねえ、ヴァル、どうして私を護ってくれるの？　普通の、どこにでもいる下町娘なのに――
　たまたま退屈していたから？　話し相手が欲しかったせい？　窓に肘をついていろいろ考えていると、不意に視線の先にヴァルが現れた。
　まったく突然だったので、リーゼは逃げるチャンスを失ってしまった。　ネルの寝巻きにレース付きのキャップという格好で、窓に寄りかかって男性の部屋を眺めているなんて……　真っ赤になって、リーゼはよろけながら立ち上がった。
　リーゼを認めたとたん、外出着のまま、ヴァルはバルコニーに急いで出てきた。　そして、白い手袋をはめた手を掲げて、大きく振った。
　嬉しそうだ、と、リーゼは感じ取った。　喜びがすらりとした全身からにじみ出ていて、背の高い姿が一段と大きく見えた。
　胸がふわっと広がった。　ヴァルは寂しいんだ。　財産はあっても孤独で、気にかけてくれる人を求めているんだ。
　そうとわかったら遠慮はいらない。　リーゼは片手では足りず、両手を頭の上に伸ばして、明るい笑顔で振り返した。

表紙

前頁

次頁

SEO		[PR] 爆速!無料ブログ無料ホームページ開設無料ライブ放送