金の声・鉛の道16

―16―

　だいたい今日ぐらいの時間にいつも帰っています、とリーゼは青年に告げ、笑みを交わしあって別れた。
　仕事帰りで疲れているはずなのに、飛ぶ足取りで戻ってきた姪を見て、グレーテは頭を振り振り呟いた。
「若いっていいねえ。　日が落ちてもそんなに元気で」

　その晩は、下宿人たちがばらばらに帰宅して、夕食を用意したり片付けたりするのに手間取った。
　グレーテの下宿が週日に出すのは、軽い朝食と夕食だけだ。　昼は職場や学校の近くで食べるか、または割増料金を払って弁当をグレーテに作ってもらうかの、どちらかだった。
　ようやく、一番遅かったダンサーのロジーナが食事を終えて、ほっとしてリーゼが時計を見ると、もう九時を過ぎていた。　妹のベアータは夜の部に出演するので、晩御飯は要らないとのことだった。
　ロジーナはご機嫌だった。
「今夜のターフェルシュビッツ(＝牛肉と野菜の煮込み)、すごくおいしかったわ、おばさん」
　おばさんと呼びかけられたグレーテは、わずかに顔をほころばせて赤毛の娘に目を細めてみせた。
「腹いっぱい詰め込んだかい？　踊ると疲れるからね、たっぷり栄養を取るんだよ」
「そりゃもう、コルセットがはじけるくらいに」
　陽気に答えると、ロジーナは腹部を押さえてキャッキャと笑った。　この姉妹は根っから明るい。　ゾフィー夫人は彼女たちを好きではなさそうだが、リーゼは、それにグレーテも、気さくで人のいいバウマン姉妹に好意を持っていた。

　テーブルの上を片づけて皿を洗い、あちこち戸締まりをして台所の火を消したときは、既に十時を大きく回っていた。
　叔母におやすみのキスをしてから、リーゼはいつものように階段を上っていった。
　その途中で、昨夜心に浮かんだことが、不意に思い出された。
――なんか胸がむずむずして落ち着かなかった。　あれは予感だったのかしら。　あの人が来る、私の前に突然現れるっていう……
　ほんとに不意だった。　まるで気まぐれな春風のよう。
　ああ、明日から、仕事帰りが楽しみだわ！――

　まだほとんど何も起こってはいない。　だが、歯車は回り始めていた。　リーゼの知らないところで、遠い輪廻の歯車が。

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