金の声・鉛の道131

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　十二月の初め、リーゼとヴァルの二人は、ハルテンブルク家の別荘に近い小さな教会で、静かな式を挙げることになった。
　準備のため、本屋敷から数人の使用人が出向いてきた。　率いてきたのは、忘れもしない、あのイエリネクだった。
　イエリネクは、相変わらず黒一色の服装をしていた。　アン・デア・ウィーン劇場で、リーゼを冷たく突き放したときと同じ格好だ。　だが、布地はずっと上等になっていたし、リーゼへの態度も遥かに丁寧だった。
　部下たちを別荘に置いて、イエリネクは単独で『マリツキー』の部屋にやってきた。　リーゼがドアを開けると、イエリネクは踵をきちんと揃えて一礼し、こもった声で挨拶した。
「アロイス・イエリネクです。　覚えておられることと思います。　今ではお屋敷の家令を任されておりますが、奥様がお気に召さないとおっしゃるなら、いつでも職を辞する覚悟でおります」

　憎まれていると思っているんだ――不思議な気持ちで、リーゼは改めて無表情な男を観察した。　そして、穏やかな態度で自然に応待した。
「ヴァルが信頼している人ですから、私もあなたを信じたいと思います。　中へ入ってください」
　一瞬ためらった後、イエリネクはぎこちなく足を踏み入れて、ドアを閉めた。
「ヴァルは式服の仮縫いに行っています。　もうじき戻ると思うわ」
　言いながら振り向くと、イエリネクは帽子を手に、まだ戸口のすぐ傍に立っていた。　リーゼは気の毒になって、椅子を勧めた。
「疲れたでしょう。　遠慮しないで坐って」
「どうして罰を与えようとしないんです？」
　逆に問い返された。
「わたしは十年前、奥様に申し訳の立たないことをしました」
「それは……」
「いや、命令を実行しただけではなく、とても非礼な態度を取りました」
「後悔していたんですね？」
　胸に暖かいものを感じて、リーゼは淡く微笑んだ。
「だから手紙をくれた。　アイブリンガー邸に行かせて、ヴァルがザビーネさんを尋ねるところを見せたのは、あなたの差し金でしょう？」
　イエリネクは無言だった。　リーゼは更に続けた。
「この間ハルテンブルクの紋章を見て、ようやくわかったの。　あの匿名の手紙の封蝋と同じ模様だったわ」
　イエリネクは眼を伏せ、まるで怒ったように呟いた。
「ご主人様は坊ちゃんから何もかも取り上げようとしました。　でも、奥様まで引き離しちゃいけなかったんです。　ご主人様が亡くなったとき、すぐに決意しました。　間に合うものなら、奥様のお気持ちに賭けてみようと」
　リーゼはゆっくりと手を握り合わせた。　そして、かすかに震える声で言った。
「ありがとう」

　式の当日、朝の内は小雪が降っていたが、昼前には上がり、雲間から太陽が顔を見せた。
　教会には、ヴァルの大学や軍隊の友達が二十人ほどやってきた。　リーゼ側は、まず叔母のグレーテ、元下宿人のバウマン姉妹とアルムート・ボルツ先生、『マリツキー』の女主人ベルタなど、懐かしく親しい顔が並んだ。　もちろん、大切なマネージャーのアイメルトと陽気な御者ビットナーの姿もあった。
　公式な親戚ではないため、サルヴァトーレ司教は出席を見合わせた。　しかし、祝福の長い手紙に、兄の形見である豪華な指輪を入れて、送ってきた。
　友達も来てくれた。　忙しい中、ロベルトとエルフリーデは駆けつけるし、幼なじみのエルミーラ夫妻に、ハイデマリーまで顔を見せた。

　控え室でウェディングドレスに着替えて待機していると、ハイデマリーがそっと入ってきて、見事な刺繍を縫い取りした真っ白な手袋を贈った。
　リーゼは息を止めて見とれた。
「まあ、まあ……なんて美しい！　あなたが作ったのね。　なんてお礼を言ったらいいか！」
　抱き合ってお祝いのキスをした後、ハイデマリーは、椅子に座ったグレーテを気にしながら、小声でリーゼに告げた。
「あの、アイブリンガー海軍大将が暗殺された事件ね」
「ええ」
　リーゼの頬に緊張が走った。
「何か知ってるの？」
「犯人はイタリア独立派だってことになってるけど、違うの」
　やっぱり。　リーゼは身震いしそうになった。　内心ずっと気がかりだったのだ。
　ヴァルは静かに見えるが、実はとても粘り強い。　いったんアイブリンガーを憎んだら、とことん嫌いぬきそうだ。　まさかとは思うが、復讐だってするかもしれない……。
　ハイデマリーの声が、低く続いた。
「あの犯人はヨナス・ベルツ。　かわいそうなレナーテの恋人よ」

　ほっとしたのと驚いたのとで、リーゼの足元が、ぐらっとなった。　傍にあったテーブルに危うく掴まって、リーゼは緊張した顔をハイデマリーに向けた。
「それじゃ……」
「ええ、敵討ちだったのよ。　レナーテが『強盗』に殺されてから、ヨナスはずっと落ち込んでいたわ。　あまり気の毒なんで、あなたから聞いた犯人の名前を、彼に教えたの」
「何をこそこそ話しているの？」
　窓辺に腰かけたグレーテが不満そうに大声を出した。
「最近耳が遠いのよ。　もっとはっきり言って」
「世間話よ。　叔母さんの知らない人の話」
　説明してから、リーゼはハイデマリーの手を取った。
「いつかはこうなる運命だったのよ、きっと。　アイブリンガー大将は、人を意のままに動かせると思っていた。　チェスの駒みたいに。　彼はあまりにも傲慢だったわ」
「ヨナスに話さなければよかったかしら。　でも、きっと彼は満足して逝ったと思うのよ」
「そうね、きっとそうだわ」
　二人はしばらく無言で、軽薄だが小鳥のように明るく、悪気のなかったウイーン娘、レナーテ・グルマンを思い起こしていた。

　式の後、賑やかに見送る客たちに手を振って、若い夫婦は冬咲きのバラで飾った馬車に乗った。　目指すは、思い出の黒松荘だった。
　道には雪が降り積もり、馬が蹴散らすたびにキラキラと銀色に光った。
　懐かしい門が見えてくると、ヴァルはまだ止まりきらない馬車から身軽に飛び降りて、自ら門扉を開いた。　それから馬車に駈け戻り、少年のように叫んだ。
「見てごらん！　まるで夢の世界だ！　何もかも輝いてる！」
　腕に抱き取られて、雪の上に降りたリーゼは、解放感にひたる夫を優しい眼差しで眺めた。
――あなたは、もう自由。　ピアノの腕もどんどん戻ってる。　改めて音楽家として、みんながあなたを認め、褒めそやす日が近いわ。　いつか二人で演奏会を開きましょうね――
「イエリネクが全部の部屋に暖炉を燃やしたって。　精一杯の大歓迎なんだな。　さあおいで、僕の大事な奥さん」
「ええ、大切なあなた」
　改めて固く手を繋ぐと、ヴァルは体を屈めてリーゼの耳に唇をつけた。　そして、一言一言に想いを込めて囁いた。
「あれは、君だったんだね？」
「え？」
　リーゼが眼を上げると、その瞼にもヴァルの唇が下りてきた。
「アイメルトに聞いたよ。　ヨーゼルブルク先生のところへ行って手紙を書かせたのは、ザビーネ・アイブリンガーじゃなかった。　君だったんだ」
「もういいじゃない、誰だって」
　とんでもないと、ヴァルは激しくかぶりを振った。
「天と地ほど違うよ！　君は僕の救い主だ」
「そして、あなたは私の恩人。　喧嘩したときに思い出しましょうね。　お互いがいなかったら、どうなっていたか」
　二人は声を出して笑い、羽が生えたように軽々と、別荘の中へ駈けていった。

　ビットナーは、満足げな微笑みを浮かべて馬車から降りた。　新しい紋章入りの大型馬車を任されたので、胸がふくれるほど自慢だった。
、立派な家がもらえるらしいし、給料も増えた。　結婚費用を早く貯めて、マルガレーテと所帯を持とう。
　引退したら、俺たちもこの辺に小さな別荘を買って、夏は釣りをしながら過ごしたいな、と夢を馳せながら、ビットナーは重々しく、そしてしっかりと、大きな鉄の門を閉じた。

【完】

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