金の声・鉛の道123

―123―

　リーゼの住む地区から、伝統ある温泉町バーデンまで、約三十キロだ。
　街を出たとき、空はまだ明けやらず、淡い藍色だった。　やがて馬たちが逞しく歩を進めるうちに、低い丘の彼方から太陽が顔を覗かせ、横から馬車を明るく照らした。

　バーデンの入り組んだ石畳の道に入って間もなく、石造りの大きな邸宅に差し掛かった。
「ここがフォン・グレーフェン男爵のお屋敷です。　裏門が塀の続きにあるそうで……あ、あそこです」
　ビットナーがノミ屋に聞いてきた通り、煉瓦の塀の途切れた部分に、アーチ型の白っぽい両開きの門が姿を見せた。

　教会の鐘が、澄んだ音で八時半を告げた。　リーゼはビロードの帽子からヴェールを下ろして顔を覆い、するりと馬車を降りて、門を開いた。
　中には、二つの建物が前後していた。　手前のほうは農機具を入れておく小屋らしい。　その小屋に半分隠れるように建っているのが、庭の端に設けられた離れだった。
　リーゼは、長方形の家に近づいて、木製のドアをノックした。　すると、玄関ではなく、真上の二階で窓が開く音がした。
　がらがら声が降ってきた。
「誰だね？　こんなに朝早く」
　見上げたリーゼは、すぐ悟った。　濃茶色のガウンを着て見下ろしているのは、まちがいなくヨーゼルブルク本人だった。
　顔を上向けたまま、リーゼはヴェールを上げて、訴える眼を老人に向けた。
「リーゼ・シュライバーです。　去年お目にかかりました。　覚えていらっしゃいますか？」
　驚いて、ヨーゼルブルクは両手を小さく上げた。
「これはこれは！　ちょっと待ってくださいよ。　今降りていって、戸を開けますからな」

　二分ほどして、扉が開いたとき、ヨーゼルブルクは皺の寄ったフロックコートを着ていた。　ガウン姿では失礼だと思ったらしい。
「さあ、お入りなさい」
「すみません、約束なしに勝手に訪ねてきてしまって」
「なにか急用がおありかな？」
　人のよさそうな老人は、白髪まじりの頭を横に傾けた。

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