金の声・鉛の道12

―12―

　その日の仕事場は物足りなかった。
　帰り道は、もっと寂しかった。　いつも横にいるエルミーラと賑やかにしゃべりながら歩くのが習慣になっていたからだ。

　エルミーラが恋人と街を出ていったことを職工長に話すと、彼はフンと息を一つ吐いて言った。
「給料を貰ったとたんにトンズラか。　金の切れ目が男との縁の切れ目にならなきゃいいがな」
　カスパルはそんな人じゃありません、とリーゼは力説したが、職工長は鼻で笑ってせかせかと去って行った。　後味が悪かった。

　いろいろ思い浮かべると、自然に足の運びが遅くなる。　リーゼは珍しくしょんぼりして、狭い通りを右に曲がった。
　一陣の突風が埃を巻き上げ、家の鎧戸を揺らした。
　同時に、バンドネオンの伴奏で歌う声がはっきりと聞こえてきた。

「幸せだったあの頃
ふたりは抱き合って踊った♪」

　はっとして、リーゼは耳をそばだてた。　あの曲の二番だ！

「星は淡くまたたき
川面に影を映した

どこへ消えた　あの水は　あの風は
そして　ふたりの初めての恋は♪」

「わかった！」
　たちまちリーゼは憂さを忘れた。　土曜日に聞いた一番は完全に覚えている。　歌は一度聴けば忘れないのだ。
「ええと、リンクリンク」
　すぐ歌ってみたい。　リーゼは軽々とした足取りで、いつもの道を逸れて町外れに向かった。

　その夕方は、よく晴れていた。　太陽はウィーンの広大な森を赤く照らし、一日最後の光をできるだけ華やかにしようと頑張っていた。
　おとといのことがあるから、ちょっぴり用心して、リーゼはできるだけ開けた見晴らしのいい土手の上に立ち、息を吸った。
　さあ、最初からだ！
「若かったあの頃
ふたりは河岸を歩いた」
　今日は声がよく伸びる。　空気が乾いているからだろうか。　ご機嫌になって、リーゼは歌い続けた。
　一番は明るく、二番はやや回顧調に、雰囲気を出すように調節して、リーゼは柔らかいビブラートで歌い終えた。

　満足してニコッと笑ったとき、どこからか拍手が聞こえた。

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