金の声・鉛の道118

―118―

　瞬きを忘れてじっと見つめていると、分厚いカーテンがふたたび揺れ、長く裾を引いた白い夜着が合間からのぞいた。
――あれは女だ！　将軍は男やもめだから、屋敷に住む女性といえば……　――
　一人娘のザビーネしか考えられなかった。

　その女性は、窓のすぐ内側に立っていた。　静かな夜なので、ヴァルの話は充分聞き取れたはずだった。
　リーゼは固く目をつぶった。　ザビーネは、父親のごり押しをどこまで知っているのだろう。　申し込みを断わられてカッとなったとはいえ、こんなやり方で誇り高いヴァルが手に入るわけがない。　たとえリーゼという妻がいなくても、結果は悲劇に終わるだけだ……

　ある考えが、稲妻のようにリーゼの脳裏をかすめた。
――そうだ。　これしかない。　一か八かやってみよう。　ザビーネ・アイブリンガーに理性が残っていたら、説得に応じてくれるかもしれない――

　窓のカーテンが、ゆっくり閉じた。　それを見て、リーゼはすぐ行動に移った。
　二階の窓には、すべてヴァルの部屋と同じバルコニーが張り出している。　ザビーネの右隣の窓下に通用口があって、平らな庇がついていた。　その上に立てば、バルコニーに手が届くはずだ。
　リーゼは、庭にある椅子を一つ持ってきて乗り、庇に体を持ち上げた。　幸いバルコニーの囲いは柵になっているため、簡単に掴むことができた。
　まず上のバルコニーに上がり、壁に突き出た装飾石を伝って隣のバルコニーにすべりこむと、リーゼは胴に縛ったスカートをほどいて下ろした。　初めから冒険を覚悟していたから、クリノリン（＝広がった骨つきペチコート）は着てこなかった。
　部屋の中は、ぼうっと明るくなっていた。　ガスランプか蝋燭をつけているらしい。　歩きまわる小さな足音と、溜め息が聞こえた。
　やっぱりザビーネも悩んでいるのだ。　こんなに話がこじれるとは予想していなかったのだろう。　恋の情熱とは、ある意味恐ろしいものだ。
　リーゼは息を整え、そっとガラスに寄ると、小さくノックした。

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