金の声・鉛の道116

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　見張りはあまり興味なさそうだったが、厳寒の窓辺に一人残されるのが嫌さに、続きを促した。
「それで？　大尉はどうなさったんですか？」
「ただぼんやりしていた。　目の前が真っ暗になった。　音楽を聴く耳は人並みにあると思っていたから。
　他のピアニストにひけをとらないぐらいの音楽性はあると、自分の演奏を評価していたんだ。　それなのに、技巧はあるが音楽家の魂はないと言われた……。
　ピアノの前に坐るのが恐くなった。　もう音楽はわたしを救ってくれなくなったんだ。　絶望したよ……
　それで、父に頼んだ。　軍隊に入る前に、母と過ごしたウィーンを訪ねてみたいと。　父はすぐ許してくれた。　だから部屋を借りて、拳銃を買って、取り壊し中の城壁へ行った。　あそこなら夕方からは人通りがないからね」
　小さな吐息が聞こえた。
「でも、わたしが行くと、かわいい女の子が歌っていた。　荒削りだが、あんなに伸びやかで心を打つ声は、聞いたことがなかった。
　柱に隠れて聴いているうちに、涙が出てきた。　これこそミューズの神に祝福された天才だと思った。　死ぬのはいつでもできる。　この子を守って、世に出してやれたらと」
「それが、今をときめくリーゼ・シュライバーなんですか？　知らなかった。　お二人は前から強い縁で結ばれてたんですね」
　初めて関心を持ったらしく、見張りの声が活気を帯びた。
「そうだ。　だが言っておくが、リーゼは真の実力だけでここまで来た。　ファンや応援者はたくさんいても、無理に売り込んだり裏金を使った人間は一人もいない。　そんな必要はないんだ」
「わかってますとも」
　見張りは熱心に同意した。
「あの人の歌は文句なしにいい。　うっとりします」
　そこで、彼はあることに気付いて、ぎょっとなった。
「さっきおっしゃいましたよね。　死ぬのはいつでもできるって。　じゃ、リーゼさんを取り上げられたら、大尉は……」
「わたしはもう疲れた」
　ヴァルは、落ち着いた口調で言った。
「少々有名になってちやほやされたとしても、そんなのは一時のことだ。　本当にほしいものが、次々と指をすり抜けていってしまうなら、この世になんの価値がある？」

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