金の声・鉛の道110

―110―

　その夜はオペレッタの公演があった。　だから、一緒にいられるのは四時までだった。
　ゆっくり歩いて『マリツキー』に引き返した二人は、表の店で大っぴらに昼食を取るかどうか、少し相談した。
　結局、どちらも顔を知られすぎているから、今目立つのはよくないということになった。　それで、リーゼは厚いヴェールを下ろしたまま、ヴァルはマフラーで顔を半ば覆ったままの姿で、アパート専用玄関に入った。

　ハムとチーズでサンドイッチを作り、ヴァルがコーヒーを入れた。　暖炉を赤々と焚き、もたれ合って目を閉じていると、それだけで幸せだった。
「こうやっていると、八年前の黒松荘に戻ったみたい」
「明日行ってみようか。　冬の最中だけど、暖炉の薪は小屋に山ほど積んであるから、初夏のように暖かく過ごせると思うよ」
　リーゼは眼を輝かせて座り直した。
「素敵！　ドレスを一枚持っていくわ。　あの大広間で、あなたとワルツを踊りたかったの」
「かわいい夢だ」
　鼻の頭にチュッと唇をつけた後、ヴァルは新妻を抱えあげ、本格的なキスに入った。

　四時少し前に、コツコツとドアがノックされた。
　戸口に出たのは、ガウンを着たヴァルだった。　アイメルトは顔が合ったとたん目をしばたたかせ、姿勢を正したが、びっくりした様子は見せないようにした。
「マネージャーのマルティン・アイメルトです。　初めまして」
「ヴァルター・ハルテンブルクです。　どうぞ入ってください。　妻は帽子を選んでいるところです」
　今度は驚きを隠せなかった。　アイメルトは、脱ぎかけていたダービーハットを掴みそこねて、床に落としてしまった。
「妻……？」
「今朝、役所に行ってきました。　可能な限り早く」
　外部の人に言うのは初めてだった。　ヴァルは誇らしさをにじませて、感慨深く続けた。
「あれほどの人気歌手です。　待っていてもらえるとは思わなかった。　だから夢中で急ぎました。
　彼女だけがわたしの家族なんです。　父は他人も同然でした。　八年前、生木を裂くようにリーゼと引き離されてからは」
「お父上はどんな手段を使ったんですか？」
　扉を静かに閉め切ってから、アイメルトは声を下げて尋ねた。　ヴァルは強く息を吸い込んだ。
「諦めなければ、リーゼを『消す』と言いました。　父なら本当にやったでしょう」

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