金の声・鉛の道104

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　午後は珍しく予定がなかった。　張り切って出発するビットナーを見送った後、軽い昼食を取ってから、リーゼは楽譜の整理にかかった。
、それは、波立つ気持ちを少しでも鎮めるためだった。　ヴァルはまだエルメンライヒに乗って航海中だろうか。　ビットナーには充分な旅費と滞在費を持たせたが、ちゃんとヴァルを見つけて手紙を渡せるだろうか……。
　こんなとき、集中できるのは音楽だけだった。　リーゼは、次に歌う予定のシューベルト歌曲集にメモを書きこみ、小声で歌ってみては修正していった。

　夕陽が窓を染める頃になって、ノックの音がした。　横柄なドンドンという響きだ。　嫌な予感を味わいながら、リーゼはデスクの前を立って、戸口へ向かった。
　廊下にいたのは、制服の警官と山高帽を被った刑事だった。　刑事はデーデキントと名乗り、中でお話をうかがいたいと切り出した。
　気持ちをしっかり保とうと自分に言い聞かせて、リーゼはまっすぐな瞳を彼に向けた。
「何についてのお話でしょう？」
　刑事は咳払いし、声量を落とした。
「実は今朝早く、リヒャルト通りの家で騒ぎがありまして、若い女性が殺害されました」
　やはりその件だ。　リーゼは首筋に刃物を当てられたような気がした。
「それが私と何の関係が？」
　デーデキント刑事は慌てて、垂れた口髭に手をやった。
「いや、関係あるかどうかは今の段階ではわからないのですが」
　そこで一段と声を低め、ほぼささやき声になった。
「タレコミがあったんですよ。　つまり、密告の手紙なんですが。　それで、一応お話を伺わわなければと」

　また密告……！　リーゼは、恐怖と怒りを同時に感じた。　
　一方で、ほっとした。　ハイデマリーは約束を守って、リーゼと共に駆けつけたことを話していないのだ。　医者や看護師からも、刑事は何も聞き出していないようだった。
　当惑した表情を保ったまま、リーゼは静かに言った。
「ここは女一人の部屋です。　ドアは開けたままにしておいてください」
「わかりました」
　遠慮がちに、二人の警察関係者は帽子を脱いで、居間に入って来た。

　椅子に座るとすぐ、デーデキントは用件を切り出した。
「被害者は、レナーテ・グルマンという二十五歳の女性です」
　リーゼは青くなって胸を押さえた。　芝居をしなくても、思い出して本当に気分が悪くなった。
「レナーテ……　知ってますわ。　以前、刺繍工場で一緒に働いていました」
　リーゼが知り合いだと隠さなかったのと、青ざめた様子が自然だったからだろう。　警官たちの表情が柔らかくなった。

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