金の声・鉛の道101

―101―

　その紙は、結婚証明書だった。　レナーテ・ロベルタ・グルマンと、そしてヴァルター・フリードリッヒ・フォン・ハルテンベルクが、一八五九年六月二十八日に正式な婚姻関係を結んだことが書かれ、二人のサインが並んでいた。

　これは、何？
　リーゼには、まったく理解できなかった。　なぜレナーテがヴァルと、それもリーゼと別れた直後に、結婚……？
　紙の字がぼやけた。　部屋のすべてがぐんにゃりと揺れて見えた。　驚きすぎて、涙は一滴も出ず、目はひび割れそうなほど乾いていたのだが。
　ベッドの上から、かすかな声が這い昇ってきた。
「ちがうの。　それは罠なのよ。　イェリネクって男が私を郊外に連れていって、あなたのふりをしろって言ったの」
「真似をしろと？」
　リーゼではなく、横から紙を覗きこんだハイデマリーがぎょっとして尋ねた。　怪我人は、苦しげに首を振った。
「そう。　ベッドには、高熱を出してうわ言を言っている若者がいたわ。　見てすぐわかった。　いつもリーゼを迎えに来ていた男の子だった。
　私はリーゼの話し癖をよく知っているから、真似したわ。　イェリネクは私に言ったの。　リーゼは出世したくて彼を踏み台にしたって。　振ったのはリーゼのほうだって」
「嘘よ！」
　からからになったリーゼの喉から、異様な声がほとばしった。　すると、レナーテの唇が小さくほころびた。
「私は別に、そうして悪いなんて思わなかった。　庶民にチャンスはめったに来ないんだもの。　利用してかまわないと思ったわ。
　でも、半分は信じなかったのよ。　あんたを知ってるから。　親切な男を振ったりする人じゃない。　嘘ついてるのはイェリネクじゃないかってね」
　声がいっそう弱くなった。
「ともかく、あんたは成功した。　舞台で輝いていたわ。　だから今度は私がおこぼれを貰う番だった」
「それが、この紙切れなの？」
　あきれて、ハイデマリーが顔をくしゃくしゃにした。
「こういうことをやる女がいるのは知ってるわ。　金持ちを誘惑して、ぐでんぐでんに酔わせて、もうろうとしている間にサインさせちゃうのよね。　そして、翌朝、男に見せる」
「そうよ。　私のときは酒じゃなく、熱でぼうっとしてたわけ」
「犯罪よ！　あんた何やってるの！」
「イェリネクがそうしろって言ったのよ」
　最後の力をふりしぼって、レナーテは抵抗した。
「これを持って、彼の前から姿を消せって。　ハルテンベルクさんがリーゼのところへ行かないように、保険をかけたのよ。
　おかげで、私は楽ができたわ。　一流の部屋を借りて、パリやモンテカルロで遊び放題。　他の男と遊ぶのも自由だし、天国みたいだった」
　首が重くなり、横に垂れた。　ふうっと長い息をついて、レナーテは目を閉じた。

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