金の声・鉛の道100

―100―

　リーゼは息を呑んだ。　ウィーンの町はあまり治安のいい所ではないが、それでも若い女性が強盗に襲われ、傷を負わされるのは珍しかった。
　すぐに、リーゼは心を決めた。　レナーテと特に仲良しだったわけではない。　でも、デビューした直後に歌を聞きに来て、大声で応援してくれた覚えがある。　会いたいと言うなら行くべきだと思った。

　下には辻馬車が待っていた。　レナーテは知り合いの医者のところに担ぎこまれたという。　ハイデマリーは涙声で、御者にリヒャルト通りを指示した。
　それでもまだ納得がいかなくて、リーゼは車中でもう一度ハイデマリーに訊いた。
「私に会いたいと言ったのは本当？　他の名前と聞き間違えたんじゃない？」
「あなたよ、確かに。　工場の仲間じゃ、私だけがレナーテと付き合いが続いてたの。　あの子の住んでるアパートの門番とも顔見知りでね。　彼が私に伝言したのよ。　リーゼ・シュライバーさんを、あの有名なソプラノ歌手の人を呼んできてくれって」

　ラウエルバッハ医師の立派な玄関先に下りると、ボンネット風の帽子を頭に載せたナースが出てきて、急ぎ足でリーゼを奥の病室に案内した。
　そこは、医者と懇意にしている特別な病人だけが使える部屋だった。　落ち着いた赤茶色の壁紙にガス燈の黄色い光が反射して、家具や寝台の柱が僅かに揺らめいて見えた。
　薄茶色の巻き毛を枕に散らして横たわるレナーテは、蝋のような顔色をしていた。　もう命の炎が燃えつきかけているのは、一目でわかった。
　だが、細く開いた瞳がリーゼを見分けたとたん、わずかに生気が戻ってきた。　右手が枕の下をまさぐり、皺になった羊皮紙を懸命に取り出した。
　細い声が、ベッドの横に歩み寄るリーゼの耳に届いた。
「来てくれたのね。　ああ、リーゼ、私馬鹿だったわ。　本当に馬鹿だった。　でも、あなたを傷つけるつもりはなかったのよ。　本当よ」
　次いで、手が大きく揺れながら紙切れを差し出した。　何だかわからずに受け取り、折り目を開いたとたん、リーゼは石のようになった。

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