金の声・鉛の道03

―3―

　叔母のグレーテがやっている下宿屋が見えてきて、ようやくリーゼは速度を緩めた。
　日が沈む前に帰り着けた。　ほっとして心の余裕が生まれ、さっき聞いた歌が再び記憶に蘇った。

　リーゼは、一度聞いたメロディーをその場で覚えることができた。　昔からそうだった。　無理に記憶しようとしなくても、自然に口ずさんでいた。
　郊外に預けられて育ったから、小さいときは遠慮なく大声で歌っていた。　あまり楽しそうにさえずるので、『みそさざい』と仇名をつけられたほどだ。
　母は町で働いていた。　そして、月に一度か二度、土産を持って会いに来た。　母も子もその日が楽しみで、朝からそわそわしたものだ。
　馬車がゆるやかな丘を登ってくるのが見えると、いつもリーゼは転がるように迎えに走った。　気持ちが前に進んで、短い脚が追いつかなくて、本当に転ぶこともしばしばだった。
　そんなリーゼを、母のマルギットは膝を折り、両腕を広げて全身で抱きしめてくれた。　至福のひとときだった。　本当に幸せだった……

　その母が、街で流行した感冒で亡くなってから、五年になる。　あまり突然の出来事で、リーゼは母の死に目に会うこともできなかった。
　リーゼはまだ十三歳だった。　それでも、母が働いていた同じウィーンに親戚がいたから、まだ運がよかったのだ。　母の妹が、家政婦として長年面倒を見た老婦人から遺産の家を貰い、小さな下宿屋を開業していた。

　そこの屋根裏に小部屋を貰って、リーゼの新生活は始まった。　はきはきと明るく、いつも楽しげにハミングしている少女に、下宿人たちも叔母のグレーテも好意を持ち、かわいがってくれた。
　都会生活に苦労はあまりなかった。　ただ一つのことを除いては。
　ごちゃごちゃした家並みの中では、思い切り声を出して唄うことができなかったのだ。

　ずっと欲求不満だった。　たまに大声でわめきたくなることがあった。　夢の中で延々と歌っていて、自分の声で目が醒めたことさえあったのだ。
　だから、リンクが広大な空き地になったときは嬉しかった。　数日に一度は必ず行って、思う存分歌ってくる。　その後は全身がすっきりして、一段と元気がよくなった。

　バスケットをぶら下げて、リーゼは裏口に飛び込んだ。
　シチューの大鍋をかき回していたグレーテが、首だけ振り向けて言った。
「おかえり。　ソーセージは買えたかい？」
「ええ、叔母さん。　パンも、ほら」
「どれ」
　指でパン皮を押してみて、グレーテは満足した。
「いい焼き具合だ。　料理を分けるから、大皿を六枚出してきて」
「はい！」
　きびきびと、リーゼは棚に歩み寄った。

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