金の声・鉛の道02

―2―

　それまでは、夕方の風が吹き、砂埃が舞うだけの殺風景な町外れだった。
　だが、リーゼが歌い始めたとたん、空気が変わった。　雲が切れ、太陽までが彼方に姿を現した。　そして、むせるような草原と、豊かにうねる大河が、夢の世界に見渡す限り広がった。

「若かった　あの頃
　ふたりは河岸を歩いた♪」

　それは、自然そのものの声だった。　荒削りで技巧もほとんどないが、圧倒的な輝きで耳を圧倒した。

「水は甘くささやき
　風は愛を唄った」

　心の奥底から声を発するだけでは足りなくなって、リーゼは踊り出した。　曲に合わせて回りながら、両腕で大らかに拍子を取った。

「どこへ消えた　あの水は　あの風は
　そして　ふたりの初めての恋は～」

　一番の歌詞を歌い終わって、リーゼは名残惜しそうに立ち止まった。　残念ながら、二番は半分しか聞き取れなかったのだ。

「幸せだったあの頃
　ふたりは抱き合って踊った
　星は淡くまたたき……
　それから、ええと」
　あと一行がわからない。　仕方なく、飛ばして繰り返しに進んだ。
「どこへ消えた　あの水は　あの風は」
　カシャッという物音がした。

　リーゼは素早く振り返った。
　うっとりする夢の広がりは消え、壊れかけの廃墟のような壁が目に映った。
「誰？」
　鋭く問いかけたが、返事はなかった。　動く影も見えず、空き地はシーンとした沈黙を保っていた。

　しかし、リーゼの耳は人一倍敏感だった。　誰かか、何かが近くにいる。　野犬かもしれないし、浮浪者かも……。
　五月の太陽は、西の彼方で燃える火の玉になって、地平線へ駆け下りていた。　間もなく暗くなる。　もう帰らなければ危険だ。
　パンのはみ出たバスケットを胸に抱えこむと、リーゼは小走りに歩き出した。　賑やかな街を目指して。

　粗末なスカートの裾がでこぼこの地面を遠ざかり、もうじき道の角に吸い込まれるというときになって、ようやく男は壁の背後を離れた。
　そして、音もなくすべるように、幅広い空き地を突っ切って、リーゼの後を追った。

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