part 3
翌日からの仕事で、まきがなんとかダイナスティーの連中と打ち解けるようになったので、澄子はほっとした。
実は昨夜、士朗と約束を交わしたのだ。 部屋を借りているマンション近くの交差点まで麻貴を送った際、士朗は短いがよくわかる描写でダイナスティーのメンバーについて話してくれた。
「ヨックはタラシに見えるが本当は固い。 逆にワンタは真面目そうで、手が早い。 気つけなきゃならないのはメンバーではワンタだけ。 それも無理にどうかしようとかいうやつじゃない。 なついてくるだけだから」
なるほど――麻貴は心の中に一生懸命メモした。 まじめに反応してくる麻貴を、士朗はどこかおかしげに眺めた。
「優等生だよな」
麻貴の眼が動いた。 とたんに士朗は車のドアを開き、ぼそっと言った。
「うまく立ち回れ、ナッスィーと。 そうしないと俺がずっと付きまとうことになっちゃうよ」
反射的に、麻貴はうなずいてしまった。
士朗がまきを助けに行ったという話を数日後に知って、澄子はとたんに彼を切った。 男慣れしてきたまきにはもう必要ないし、これ以上近づけるのはヤバイと、本能が教えたのだ。 それぐらい、素顔の須藤士朗には危うい魅力があった。
しかし、同じ音楽関係の仕事をしていれば、接点は出てくる。 １ヶ月ほど後に、士朗の所属するバンド《セトル》と森住まきは、某チャンネルの音楽番組で一緒に出演することになった。
士朗は《セトル》のリードギターだった。 こわいほどうまいと評判で、人気もあるが、決して表面に出ようとはしない。 バンドのリーダーはヴォーカルの賢治で、眉毛が文字通りつながっている山賊面だった。
他の歌手たちと雛壇に並んで、麻貴は《セトル》の歌を聴いた。 意外に美しいメロディーだ。 隣りに座った仲良しのアイドル歌手樫埜〔かしの〕さつきが、こっそりささやいた。
「この曲、シロが作ったんだよ。 ほら、目の上まで帽子かぶってる人。 私好きなんだ」
なぜかどきっとして、麻貴は聞き返した。
「曲が？ それともシロ？」
衣装の一部としてはめている草色の手袋で口を覆って、さつきは笑いを噛みころした。
「曲にきまってるじゃない！ シロの素顔知らないよね。 なんで顔かくす！ って言いたいほどきれいなんだよ。 だからもてるんだけど、冷たくて、一ヶ月以上もった女なんていないんだって」
セットの裏で、麻貴は士朗とすれちがった。 他のバンドの連中に聞こえないよう、麻貴は小声でそっと言った。
「この間はありがとう」
振り向かずに、口だけ動かして士朗は言った。
「《サンツェ》ってカフェ知ってるか？」
それは麻布の外れにあって、若い芸能人がよく集うという小じゃれた店だった。 麻貴がかすかにうなずくと、さっさと歩いていく後に声だけ残った。
「１０時から１２時までは、そこにいる」
誘われたのだということは、麻貴にもわかった。 放っておいていいのか、ずっと気になったが、仕事があるし、澄子にどう話したらいいかも分からない。 結局、黙って１１時過ぎまで仕事を続けた。
１２時近くなって、ようやくラジオの仕事が終り、外に出ると珍しく霧が立ち込めていた。
「なんか、ムードあるね」
あまり情緒と縁がなさそうな澄子が、珍しくしんみりと言った。
霧が何かを運んできたのかもしれない。 まきは突然決心した。 そして澄子に早口で言った。
「近くに友達の家があるんです。 寄ってっていいですか？」
澄子は驚いた。
「それは、いいけど。 もう自由時間だものね。 でも明日は５時起きよ。 これから友達ん家に行ったら徹夜になっちゃうよ」
「大丈夫です。 Ｍスタジオでしたよね。 独りで行けます」
「まあ、そう言うなら。 あんた仕事に穴あけたことないから」
澄子は手を上げて、さっさと車に乗り込んだ。
《サンツェ》についたときは、１２時半を回っていた。 しかし、タクシーを降りて灯りのついた店を覗くと、窓横の席に、変なグラスをかけた士朗が座っているのが見えた。 周りには誰もいなかった。
麻貴が店に入っていくと、ほぼ同時に士朗が立ち上がった。 麻貴は戸惑い、通路の真ん中へんで止まってしまった。
脇をすり抜けながら、士朗は息でささやいて行った。
「レポーターみたいな奴いる。 なんか一杯飲んで、南の交差点まて来な」
南はどっちだろう。 どこを見てもビルの繁華街で、麻貴は途方にくれて、思わずきょろきょろ視線を泳がせていた。
すると、誰かの手がすっと肘に入った。 心臓が止まりそうになった。
顔を上げると、士朗だった。 エスコートするのに慣れているらしい。 巧みに麻貴を誘導して、横道に止めてある車に向かった。
車の横で足を止めると、士朗は帽子をずり上げて整った顔をしっとりした夜気にさらし、淡々と言った。
「乗るか？ やめるか？」
魔王にさらわれる村娘のような負の快感が、麻貴を襲った。 行って嘆くか、行かないで後悔するか… 麻貴は２歩士朗に近づき、一瞬のためらいの後、車に乗り込んだ。
Copyright © jiris.All Rights Reserved
