風の呼ぶ声・２…まきは俳優に連れ出され、士朗に救われる

　part 2

　翌日の夕方、カメリハと呼ばれるリハーサルが早く終わったので、麻貴には自由時間ができた。　澄子は仕事の打ち合わせでプロデューサーと会うそうで、士朗に送ってもらうように伝言して、先に帰ってしまった。
　本当に打ち合わせなのか、それとも作戦の一環なのか、麻貴にはよくわからなかったが、どちらにしても士朗と２人きりになるのはどうしても避けたかった。　悪いと思いながら、麻貴はこっそり逃げ出して、駅前の店でカレーを食べた。　久しぶりの単独行動。　解放感でいっぱいだった。
　その気持ちが落とし穴になった。　

「やあ」
　声をかけられたので振り向くと、ベテラン俳優の桂川夏雄が立っていた。　俳優といっても主役ではなく、温厚な重役や父親役の多い人で、笑顔が明るい。　澄子には話していないが、麻貴は中年男性には恐怖心を抱かないし、むしろ好きだった。
　気さくに、桂川は横の席に座りこんだ。
「カレーか。　おいしいよね、ここのは」
「はい」
「僕は天ぷらうどん。　好きでね。　ここのは特にエビがうまい」
　聞きつけた店主がカウンターから笑顔を送ってきた。　桂川も手を上げて応じた。
　麻貴は食べ終わるところだった。　すると桂川はやさしく言った。
「うちか事務所まで送ってあげる。　ひとりじゃかわいそうだ」
　送り先に事務所をあげて安心させるのが手だとは、麻貴は知らなかった。
　
　暗い夜道を延々と走っていく車の中で、麻貴はようやく自分の判断ミスを悟った。
「あの」
「なに？」
「事務所はこんなに……遠くないと……」
「そう？」
　にやにや笑いながら、桂川はとぼけてみせた。
「お付き合い。　お付き合い。　君は演技うまいって評判だから、そのうちドラマに出るようなことになるかもしれないでしょう？　そうなったら面倒見てあげるよ」
　ありえない――麻貴は必死で考えた。　どうやったら逃げられるか。　逃げ道はあるのだろうか……！

　この略取誘拐は計画的ではなかったらしく、途中で車のガソリンが切れてしまった。　やむをえずガソリンスタンドに寄ることになり、そこで麻貴は車から逃げ出した。
　突んのめりながらドアをあけようとする麻貴に、男の低い声が覆い被さった。
「俺は何もしてないよ。　したなんて言いふらしたら、君のほうが危ないよ」

　その脅しで、スタンドの若者に助けを求めることができなくなった麻貴は、仕方なく自販機に近づき、選んでいるような顔をしながら、携帯電話で澄子を呼んだ。
　しかし、出てくれない。　なぜか圏外になっていた。
　時計を見ると、いつの間にか１０時を回っていた。　１時間以上連れまわされていたわけだ。　家族に心配かけたくないし、実家は岐阜だから飛んできてくれたって２時間以上かかる。
　途方にくれて登録番号をぐるぐるサーチした後、念のためもう一度、麻貴は事務所にかけてみた。　すると、沈んだ声の男が出た。
「もしもし」
　麻貴は夢中で叫んでしまった。
「助けて！　山の中のガソリンスタンドにいるの！　ここまで無理に連れてこられちゃって」
「どこの山！」
　男の声が大きくなった。　麻貴はオレンジと茶の制服を着た従業員に小声で尋ねた。
「ここ、どこですか？」
　少年といっていいほど若い従業員は、好奇心を隠せない様子で答えた。
「高尾山だけど、どした？」
　あわてて顔をそむけて、麻貴は電話にかがみこんだ。
「高尾山って、知ってる？」
「ああ、今行く」
　頼もしい言葉だった。　言いようもなくほっとして、麻貴は自販機に寄りかかってしまった。

　寒くない季節で助かった。　建物の外で小さなベンチに座っていてもそう不自然ではないし、風邪を引く心配もない。　麻貴はあまり顔を前に向けないようにしながら、バッグから本を出して読んでいた。
　４０分ほどが過ぎた。　活字にあきて、都内とちがい空にたくさんまたたいている星を眺めていると、道の曲がり角からグレーの四駆が出てきて、スタンドの前でなめらかに止まった。
　降りてきた人間を見て、麻貴は背中をドンと突かれたような気がした。
　それは、士朗だったのだ。
　
　世間は不思議に思うだろうが、地味な黒のジャンパーとズボン姿の士朗は、テレビに出演しているときよりずっと格好よかった。　彼がさりげなく車から降りてくると、先刻から麻貴に話しかけるチャンスを待っていた従業員は、露骨に残念そうな顔をした。
　やむなく、麻貴はベンチから立ち上がって挨拶した。
「ごめんなさい。　こんな時間に」
「早く乗りな」
　手短かにそれだけ言うと、士朗は先に立って車に戻った。

　暗い山道には不思議な雰囲気がある。　ライトで照らされている範囲しか見えないので、まるで黒い空間を飛んでいるようだ。　車内の２人はまったく無言で、車のエンジン音だけが耳についた。
　道が平らになったころ、士朗がようやく口を開いた。
「誰に連れてかれた？」
　言っていいものかどうか、麻貴は悩んだが、やはり許せなくて、話すことにした。
「桂川さん。　タレントの桂川夏雄」
「ああ」
　士朗は驚かなかった。
「若い子に見境なく手だすやつ」
　そうなんだ――知識不足でおまけに用心もない自分に、麻貴はあきれた。
「事務所に送ってくれるって言われて……」
「言葉を聞くな。　目を見ろ」
「え？」
「エロエロおやじは目が行ってる。　見りゃすぐわかる」
「うん……」
　カーブを切りながら、士朗は尋ねた。
「おまえ、男嫌いなんだろ？　なぜ乗った？」
　困って、麻貴は唇をなめた。
「お父さんぐらいの人は、別に…」
　それっきり、士朗は黙ってしまった。

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