薫る春・49

薫る春　49

　紗都は反射的に、江田と顔を見合わせた。
　なんか変だ。　話がずれてきている。
　その様子を目ざとく見てとった杉本が、不気味な声で尋ねた。
「あんたたち、奥様を見たの？」
　またたき一つせずに、江田がすぐ答えた。
「寝込んでるんでしょう？　たしか、気分が悪くて」
　登貴枝が間抜けた声で口を出した。
「そのはずだったの。　でも杉本さんが、よく眠れるようにってお好きな梅酒を持っていったら、ベッドがもぬけの殻だったんですって」
　どうやって内鍵のかかった寝室に入ったんだ。　やっぱり窓からか？
　紗都が杉本を睨むと、家政婦も負けずに睨み返した。
「もしかして、あんたたちが誘拐したんじゃないでしょうね」
「まさか！」
　二人の声が見事に揃った。　これは嘘じゃないから、とっても正しく響いた。
　もじもじしていた肇が、小声で言った。
「あの、マットレス丸めて寝てるように見せるって、本人がやったんじゃない？　僕も子供のとき、夜にカブトムシ採りに行って、ああやったよ」

　また江田と紗都の視線が合った。
　どっちもピカッとひらめいた。
　那賀子夫人は、誘拐されて閉じ込められてたんじゃないかもしれない。　自分でこっそり抜け出して、杉本の部屋を調べてたってことも……！
　江田の唇が、ピクピク動いた。　笑いたくなったらしい。　どうやら那賀子さんは、二人が考えた以上に、そして、杉本たち以上に、したたかな人のようだった。

　肇の言葉を聞いて、杉本は落ち着きをなくした。
「ほんと？　もしそうなら、なんでそんな子供みたいな真似を。　どこかで気分が悪くなって倒れていらしたら大変だわ。　もっと探しましょう」
「そうね、子供たちも動員して、皆でね」
　登貴枝が、つんのめるように母屋へ走りこんでいった。

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