薫る春・34

薫る春　34

　溝口は腰に手を当て、困った顔になった。
「ここの奥さんも、ゴタゴタが心配で俺たちを雇ったんだろうがな。　事件性が出てくると、もう警備会社の守備範囲じゃねえな。　警察へ通報すべきだって奥さんに言ってくるわ」
「ともかく、俺は辞めさせてもらいます」
　江田は、ポケットから手を出して、きっぱりと言った。　賛成できないという表情で、溝口は口を尖らせた。
「それじゃ逆に怪しまれるよ？　この屋敷に来たくて、うちの会社にもぐり込んだみたいでさ」
「実はそうなんです」
　江田はあっさりと認めた。

　あんまり簡単に言われたため、溝口と紗都は思わず顔を見合わせてしまった。　確かにうすうす感じてはいたが……。
　さっぱりと、むしろ明るく、江田は続けた。
「俺、吉崎の伯母さんの面倒を見るつもりで、上京してきたんですよ。　老人の一人住まいで心細いだろうからって、死んだ母に頼まれて」

　紗都は目をぱちくりした。
　まったく予想してない答えだった。　うそ～、と口を滑らせそうになった。
　だが、考えてみれば那賀子さんは今年で七十七歳。　今のところ、実年齢より遥かに若く見えるとはいえ、老人にはちがいないのだった。　しかも、一人暮らしの。
　溝口も、思わぬ答えにたじろいだ。
「お母さんに？」
「はい」
　江田はポケットに手を戻し、角の折れ曲がった封筒を取り出して、中の手紙を広げた。
「母が病室で書いてたらしいんです。　後で看護師さんが渡してくれて」
「読んでいいの？」
「ええ、どうぞ」
　とたんに溝口と紗都が頭を寄せて、覗きこんだ。

『芳へ
　いつも明るく来てくれるけど、母さんはもう長くないのが自分でわかっています。　面と向かって言うのは照れるから、書き残しておくね。
　入院前も、入院してからも、本当によく世話をしてくれました。　ありがとう。
　難産だったけど、あなたを産んでよかったと、心から思っています。
　年のいった母で、あまり一緒に遊んであげられなくて、ごめんね。　母になれて幸せでした。　あなたの結婚式に出ることができなくて、それだけが残念です。

　私がいなくなったら、あなたは独りになってしまう。　でも、付き合える親戚がいないわけじゃないの。
　前に一度だけ、兄の話をしましたね。　吉崎貢といって、東京の荻窪に家があります。　私の結婚に大反対して、出入り禁止にしてしまったのは知っているわね。
　兄の奥さんは、那賀子さんといって、親切でいい人です。　駆け落ちしてしばらくは、手紙で連絡を取り合っていたの。　でも二年ぐらいして兄にばれて交際を止められて、それっきり。　私も引っ越して、お付き合いは絶えたけれど、いつも懐かしく思っていました。
　その那賀子さんも、兄を亡くして独りぼっちだそうです。　出ていくとき、こっそりへそくりを渡してくれた那賀子さんは、私の恩人みたいなもの。　もし困っているようなら、私の代わりと思って、気にかけてあげてくれませんか？　それが優しい息子への、母の最期のお願いです。
　元気でね。　仕事がますます順調に行くように、あの世で祈っています。
　そして、いつか気の合った素敵な女性が見つかりますように。

母より感謝を込めて』

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薫る春 34

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