薫る春・29

薫る春　29

　一瞬、紗都には那賀子が何を言っているのかわからなかった。
　だが、江田にはすぐ理解できたようだった。　日に焼けた明るい顔をふっと真顔にして、那賀子をまっすぐ見詰め返した。
「調べたんですか？」
「佐竹さんが、やっとね」
　那賀子の声に疲れが混じった。
「人探し専門の探偵社っていう割には、手際が悪かったわ。　そもそも、探してる子が男か女かを間違えるなんて」

　男……　紗都の口があいた。　ピリッと指が感電したようになって、大急ぎで江田の手を振り放した。
　え、えぇ～～！　本物の『かおる』って……この人～～？

　江田は、落ち着いた様子で両手を背後に回して組み、両足を少し離して立った。
　那賀子は、彼から受け取ったらしい名刺を財布から出し、少し離して眺めてから、悔しそうな口調になった。
「江田です、としか言わないし、この字で『かおる』と読むとは気付かなかったわ」
　江田は表情を変えなかった。
「確かに僕は、江田芳〔えだ　かおる〕といいます。　学校でも、何て読むのってよく訊かれました」
「藍子さんが再婚して、江田という苗字になったのね？」
「はい」
「じゃ、なんで藍子さんの忘れ形見だって、私に言ってくれなかったの？　黙って仕事に来るなんて……」
「それは」
　江田の視線が初めて揺れた。
「金目当てだと思われたくなかったから」

　家政婦の杉本は、紗都と江田を交互に見ていた。　視線の動きがだんだん早くなり、やがて我慢できなくなって叫び出した。
「じゃ、この娘は何者です？　財産を乗っ取ろうとした詐欺師？」
「違いますよ！」
「ちがうって！」
　那賀子夫人と紗都がほぼ同時に叫び返した。
　那賀子はわざわざ紗都に近づいて、優しく肩に手を回した。
「この人は、私が頼んで、便利屋さんから二日間だけ来てもらったのよ。　本物のかおるさんの代役として。　だって、女の子だとばかり思い込んでいたんだもの」
「便利屋？」
　今度は杉本と溝口が口を揃えた。

　強ばっていた江田の背中から、力が抜けた。
「代役って……？」
　那賀子は少し乱暴に目をこすった。
「養子の代役よ。　なんとしても昨日と今日で、財産分与のけりをつけておきたかったものでね」

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