薫る春・25

薫る春　25

　那賀子夫人は、クラシックなデザインの出窓の前に立って、物思わしげに庭を眺めていた。　額には小さな皺が寄り、なんだか悲しそうに見えた。

　急いで食べ終わった後、横に置いてあったぬるいコーヒーを飲もうとしていると、再びドアが開いて、杉本がきびきびと姿を見せた。
「奥様、登貴枝さんがちょっとお話したいと言っておられます」
「登貴枝さんが？」
　窓から振り向いて、那賀子は気が進まない表情を浮かべた。
「もうじき弁護士の酒田さんが来るから、そのときでいいでしょう？」
「いえ、お二人だけで話したいそうなんですが」
「しょうがないわねえ」
　短く呟き、那賀子は紗都に微笑みかけた。
「ここで待っていてちょうだいね。　すぐ戻ってくるから」

　那賀子がドアを開けて出ていくとき、登貴枝がかしこまって戸口の外に立っているのがチラリと見えた。　この人だって包丁刺した犯人の可能性あるんだよなー、と思いながら、去って行く二人の背中を目で追っていると、杉本が食器を重ね終わってから不意に話しかけてきた。
「江田さんと仲よくなったみたいですね」
　仲よくってのとはちょっと違うかも。　事情を説明しようとして口を開けた紗都に構わず、杉本は話をどんどん続けた。
「あの子、なんとなく怪しいですよ。　生垣を刈るのに糸を張らないんです。　でもって、はみ出てる枝をチョンチョンと鋏で刈るだけ。　あんなの素人だってできます」
　素人なんだから。　そこも説明しようと口を開いたが、すぐ気付いて、ぴたっと閉じた。
――彼らが警備員だって知らされてないんだ。　那賀子さん、徹底的に秘密にしてるらしい――
　そうなると、勝手にしゃべるわけにはいかない。　ハケンの心得その三、依頼人のプライバシーに立ち入るべからず、なのだ。
　紗都が考えている間に、杉本は更に進んだ。
「向こうとこっちの片づけで、手が足りないんですよ。　かおるさんすみませんが、江田さんが何してるか、代わりに見てきてくれませんか？」

　願ってもない申し出だ。　江田が部屋を出ていってから心細くて仕方がなかったので、紗都は兎のようにピョンと飛び立って、頷いた。
「はい、喜んで」
　すると杉本は、窓まで紗都を連れていって右側を指差した。
「あの小道を行くと近道です。　道具小屋の後ろに出るから人目につかないしね、よく観察できますよ」
「はい」
　バッグを掴むと、紗都はうきうきと廊下に歩み出した。

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