薫る春・19

薫る春　19

――そうだよねー、私だって働いてるもん――
　紗都はすぐに納得した。　そして、ホロリとした。　世の中は楽じゃない。　われわれ若者は、下っ端だから特に辛いんだ。
　用具をまとめ終わって、江田は畳の隅に置いてあったバッグから缶を二本取り出した。
「コーヒー飲む？」
「え？　うん、ありがと」
「さっき自販で買ってきたんだ。　ちょっとシブイけど、目はパッチリするよ」

　並んで坐って、まったりコーヒーを飲んでいると、ゴッゴッゴーという単車のエンジン音が近づいてきて、建物の前で停まった。
　低く口笛を吹きながら入ってきた親方は、江田だけでなく女の子までいるのを見て、びっくりして立ち止まった。
「お、もう来てたか。　この子は？」
　江田は立ち上がって紹介した。
「吉崎かおるさん。　このお宅の養女になったお嬢さんです」
「養女……」
　親方の溝口は絶句し、改めて紗都の顔を穴かあくほど見つめた。
「そんなこと一言も……いや、ともかく、そのお嬢さんが朝早く、こんな所で何してる？」
「脅されたんですって」
　場違いに明るく、江田は説明した。
「朝起きたら布団に包丁がささってて」
「なにー！」
　溝口は、被っていた不細工な帽子を取り、手に掴んだまま、紗都目がけて詰め寄ってきた。
　紗都はぎょっとなって身を引いた。　軽く口をパクパクさせながら、溝口はせっかちに尋ねた。
「それで？　犯人に心当たりは？」
「いえ、あの……わからないです」
　消え入るような声で、紗都は答えた。

　溝口は、凄いしかめ面になって土間を歩き回り、帽子を畳に放り上げた。
「奥さんも困った人だな。　親戚が集まるから、それとなく見回っといてくれとだけしか言わないから」
　それとなく見回る？　園芸店の人に、普通そんなこと頼むかな――　缶を握って縮こまったまま、紗都は目を往復させて二人の男を替わりばんこに眺めた。
　江田が困ったように咳払いした。
「あのう、親方……？」
「この人なら話してもいいだろう？　襲ったほうじゃない、襲われたほうなんだから」
　むつっとした表情で、溝口は紗都に向き直った。　そして、急に踵を合わせてキチッと立った。
「セキュリティーの者です。　西関東防犯社。　こちらが当社です」
　そして、作業衣のポケットから名刺を取り、サッと紗都の前に差し出した。

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