薫る春・17

薫る春　17

　紗都は、しばらく布団を見続けていた。
　そのうち、脳がしびれてきた。
――そんなはずない。　確かにここに、先の尖った包丁がブスッとささってた――
　でも、目の前には何もない。　かわいい布団セットが置かれているだけだ。
　頭のもやが次第に晴れてくると、紗都は慌てはじめた。
――やだ、なかったものが見えたってこと？　妄想？　ちが～う！
　冗談じゃないよ。　私はそんな、デリケートな人じゃないんだから。　早寝・早食い・早○なんだから～！――
　こういうことを考える時点で、もう平常心を失っているわけだが、紗都はやっきになって、首をかしげている江田にわかってもらおうとした。
「嘘じゃないって！　寝ぼけてたんでもない！　ちゃんと起きてたんだから。　ほ、ほんとにあそこへ包丁が……」
「待って」
　小声で遮ると、江田は室内に入り、顎に手を当てて布団を観察した。
　それから、掛け布団を、ついで敷布団をめくってみて、また下ろした。
「なんか変？」
　紗都がおそるおそる訊いた。　すると、江田はあっさりうなずいた。
「うん」
「そう」
　勢いで答えた後、紗都はびくんとなった。
　うん？
　やっぱ変なのか！
「どこが？」
「敷き方。　この布団の」
　戻ってきながら、江田は指を左右に動かして、向きを確かめた。
「こっちが南なんだよな。　ほら見て。　この布団、北向きになってる」

　ああ、北枕か。　たしか死んだ人を寝かせるときに、そうするんだっけか――また紗都の背筋がゾォツと冷たくなった。
　和室から出て、江田は襖を静かに閉めた。
　表情が、いつになく真面目になっていた。
「家政婦の杉本さんはしっかりしてるから、こんな失礼な敷き方をする筈ない。　やっぱおかしいよ。　誰かが君を脅かそうとしてるんじゃない？」

　そうだそうだ！　そうに違いない！！
　わかってくれる人を見つけて、紗都はほっとして目の前が真っ白になった。　続いて涙が溢れてきて、すぐ隣りに立っている江田にガバッと抱きついてしまった。

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