薫る春・9

薫る春　9

　やがて、ケータリング(＝仕出し)の連中が部屋のセットを終え、静かに退場していった。
　彼らと入れ違いにベルが鳴った。　母屋と離れは距離があるため、かすかな響きだったが、家政婦の杉本は耳ざとく聞きつけて、小走りで廊下を去って行った。

　やがて彼女が玄関に招き入れたのは、のっぽな男とずんぐりした女、それに指をくわえた男の子の三人連れだった。
　隣りの食堂に入って、那賀子と紗都は大きなモニターで家族を観察した。
「監視カメラを玄関ホールに取り付けてあるの。　ここまで遠いから配線工事の人がぶつぶつ言ってたわ。
　この人たちはね、立花家。　ご主人が親生〔ちかお〕さんで、奥さんが公子〔きみこ〕さん。　男の子は達矢〔たつや〕くん。　五歳よ、たしか」
　立花一族は、那賀子の従兄弟の子だという。　確かに遠い親戚だった。
　それから十五分ぐらいして、今度はニ家族同時に訪れた。　一つの車に同乗してやってきたようだ。
　ソファーに並んで座って、シュークリームをつまみながら、那賀子夫人の説明は続いた。
「赤い服着てるあの人は、あっちの背広の人と結婚してるの。　安田登貴枝〔やすだ　ときえ〕と肇〔はじめ〕さん夫婦よ。
　右で揉めてるのは、浪岡〔なみおか〕の人たち。　信一〔しんいち〕・恵美〔えみ〕夫妻に、娘の知佳〔ちか〕ちゃん十四歳。
　登貴枝さんと信一さんが、亡くなった夫の親戚筋なのよ」
　あらかじめ招待客の名前を書いた紙を渡してもらっていたので、紗都はその横に服や顔の特徴をせっせと書き入れた。

　三組の家族をそれぞれの部屋に案内した後、杉本は急いで食堂に戻ってきて報告した。
「立花様は東の続き部屋で、安田様は西。　浪岡様は二階の南側でよろしゅうございましたね？」
「ええ、その通りよ、ありがとう」
　那賀子は優しく答え、思いついて紗都を振り返った。
「そうだ、ついでだから、この子に部屋を教えてやってね。　後回しにすると忘れそうだから」
「わかりました。　どうぞこちらへ」
　ゴージャスなドレスが皺にならないか気にしつつ、紗都は杉本の後に従って、食堂を後にした。

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薫る春 9

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