愛しき者へ・153

　その153　未来へ向け

　藍音の母が自分に悪感情を持っていないとわかった上で、加藤は求婚について話し出したが、彼には珍しく、額に汗がにじんでしどろもどろという有様になった。
「あの、今日久しぶりで藍音さんに会いまして、それでやっぱり……その、再認識したというか、これからずっと仲良く生きていきたいと……つまり」
　声が裏返りそうになって、彼はいったん口をつぐんだ。
　寿美は椅子に座り、両手を膝に置いたまま、静かにしていた。　変にせかしたりするとまずいと感じて、動かないようにしたらしかった。
　加藤は何とか言い回しを選ぼうとしたが思いつかず、頭に浮かんだ願いをそのまま声にした。
「藍音さんと一緒にならせてください！」

　寿美の肩から、ふっと力が抜けた。
　予想外の言葉が、口をついて出た。
「こんなに寂しいものなのね」
　びっくりした藍音が顔を上げると、母の眼差しがじっと娘の輪郭をたどっていた。
「いつか藍音がいい人を見つけて出ていくって、頭ではわかっていたし、覚悟もしていたつもりだけど、今、胸にずきっと来ちゃって」
　そう呟いてから、今度は大げさに胸に手を当てて、椅子の背もたれにのめりこんでみせた。
「ショックです。　でも同じくらい嬉しくて、どきどきしてます。　よかったね～藍音。　あんた本当に人を好きになったの初めてでしょう？　それで願いが叶うなんて」

　加藤のほうも、大きな関門を乗り越えて肩が軽くなり、まともに頭が動くようになった。
　それから一時間ほど、なれそめからこれまでの経過を、二人は寿美に語った。
　感心したり、涙ぐんだりして話をじっくり聞いた後、寿美は今後のことについて娘と恋人に尋ねた。
「で、これからはどうするつもり？　まだ婚約したばかりだから、先の先までは考えられないでしょうけど、当面は」
「上司に報告して許可を貰います。　これは大丈夫です。　許されないはずがないです」
　警察内部からは、さぞ複雑な反応が返ってくるだろう。
　いろいろな波紋を予測して、藍音はちょっとひやっとした。
　加藤は唇をしっかり結び、淡々とした口調になった。
「それから二人で住むところを探します。　ある程度貯金がありますし、ローンも組めるので」
　彼は暗に、自分の金で家を買うと強調していた。

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