愛しき者へ・149

　その149　めでたい夜

　藍音の胸が、喜びと愛しさで震えた。
　車の中で彼女が突発的にした告白を、加藤は改めて申し込むことによって同じ立場に保ち、正式なものにしてくれたのだ。
　おれだって愛してる、いや、おれこそ君よりもっと前から好きだった。
　彼の熱っぽい瞳は、言葉以上に雄弁に語っていた。
　カップを置いて、藍音は加藤の手を求め、固く握り返した。
「はい。　お世話になります」
「こちらこそ」
　力強い口の線が、ふとほころんだ。
「おれより先に死ぬなよな」
「え？」
「男の本音」
　藍音はぱちぱちっとまばたきした。　それから彼の手を離して甲を叩き、その後抱きついた。

　下に豪快で陽気な両親がいるため、本格的にいちゃいちゃすることはできなかったが、抱き合ってちょっとごろごろしたり、やや濃厚なキスをするぐらいはやれた。　それで二人は、四半刻ほど楽しくべったりした後、手をつないで階段を下りていった。

　がっちりした体格と悠々迫らぬ雰囲気を持った父親は、もう食事を終えて晩酌でくつろいでいた。
　藍音がリビングの出入り口で挨拶をすると、夫妻がそろって顔を上げた。
　まず母親が、
「入って入って。　ちょっとだけお話していきましょうよ」と言うと、父親も深い声で妻に加勢した。
「おまえも入ってこいよ、晶」
　誇りではちきれそうになっていた加藤は、もう事情を隠しておくことができなかった。　胸を張って藍音を振り返り、無言の了解を取ると、彼女の手を引いて居間に入っていった。
　若者ふたりが体を寄せ合い、並んで立った姿をみたとたん、両親は事情を飲み込んで真面目な表情になった。
　やや紅潮した顔を上げて、加藤は口にした。
「今、上でプロポーズしたんだ。　彼女、受けてくれた」
「まあ」
　母親がささやき声で言った。
　それから急激にトーンが上がった。
「まあ、おめでとう！　さ、二人とも座って！」
　落ち着いた父親もさすがに興奮を隠し切れず、まず下の息子を、それから横の穏やかな印象の綺麗な娘を、いぶかる眼差しで眺めた。
「確かにめでたいが、藤咲さん、本当にコイツでかまわない？」
「父さん」
　半ば本気で怒って、加藤は父親を睨んだ。

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