愛しき者へ・148

　その148　大事な言葉

　もう一枚の額には、表彰状が入っていた。　三年前のもので、都の剣道大会で準優勝したときの賞状だった。
「すごい」
　加藤はこれまで少しも自慢したことはないが、見事な腕前だったのだ。　鍛える辛さを知っている藍音は、恋人が誇らしくて、はちきれそうになった。

　やがてトレイにブラックコーヒーと砂糖とミルクを載せて、加藤が戻ってきた。
　藍音が賞状のことを話すと、彼はさりげなくはぐらかしてしまった。
「親父が柔道やってて、そっちじゃ叶わないから剣道にしたんだ。　それだけ」
「それだけで二位になれる？」
「次の年は四位に落ちちゃったからな。　優勝目指すにはもっと身を入れないと」
「勝つのって快感だよね～」
　中学生時代を思い起こして、藍音は夢見る目になった。
「他の誰でもない自分の力だから。　すごく自信になる」
「陸上、強かったんだって？」
「中学まではね」
「足速いってのはいいよな」
　一息おいてから、加藤は少し残念そうに言った。
「おれはそんなに速くない。　でも持久力はある」
「長距離型？」
「たぶん」
「泳ぐの好き？」
「うん。　潜りもやった」
「私も！」
「スキューバ？」
「そう。　大学一年の夏休みに、友達に誘われて講習に行ったの」
「おれのはさ、そういうしゃれたのじゃなくて、水中捜索用の潜水士試験」
「ああ……」
　藍音は背中がひやっとした。　川や海に潜って証拠品や遺体を捜すための資格だろう。
　彼女がたじろいでいるのを見て、加藤は急いで付け加えた。
「まだ実際に捜索に加わったことはないんだ。　資格取っとけば役に立つと思っただけで」
「巡査部長は、あまりそういうことはしない？」
　藍音が心配そうに訊くので、加藤はつい笑顔になった。
「しない」
「じゃ、一緒に南の海に潜っても、罰は当たらないよね」
「もちろん。　なんで罰なんて？」
　そのとき同時に、二人は新婚旅行のことを考えていた。

　ミルクだけ入れたコーヒーを手早く飲み干すと、加藤はクッションの上に正座して、藍音をまっすぐ見つめた。
　そして真剣な表情で呼びかけた。
「藍音」
　藍音も目を上げた。　すぐに姿勢を正し、怖いほど真面目な加藤の顔を見返した。
「はい」
「おれの嫁さんになってくれ」

　よけいな言葉は一切なかった。
　だがその口調に、すべての熱と望みが込められていた。

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