愛しき者へ・146

　その146　父親の帰宅

　照れくさくて藍音が加藤のほうを見ると、加藤も彼女に目を向けて、ニヤッと笑った。
「言われたー。　もう逃げらんないぞ～」
「誰が逃げるって？」
　藍音がふざけて加藤の腕を軽く叩き、彼も叩きかえした。　その手を引っ張って止めさせようとしたとたん、脇の下をくすぐられた。
　藍音はキャッと小さく叫んで身をよじった。
　そこへ、背の高いがっちりした男性が入ってきた。　存在感のある大きさだ。　急に居間が狭くなったように感じられた。

　すぐ後から顔を覗かせた加藤夫人が、うきうきした様子で紹介した。
「晶の父です。　加藤昌二〔しょうじ〕」
　藍音は素早く立ち上がって頭を下げた。
「藤咲藍音です。　夜分にお邪魔してすみません」
　加藤父の力強い目が僅かに広がって、驚きの色を見せた。　それから低めの気持ちいい声が言った。
「いつでも歓迎ですよ。　ゆっくりしてって」

　着替えのため、父親が部屋に上がっていった後、藍音はようやく椅子に座りなおした。　緊張で、いくらか動悸が早くなっていた。
「立派なお父様ね」
　小声で加藤に言うと、彼より早く加藤母が答えを引き取った。
「見かけだけ。　怖がることないから。　すごい動物好きでね、あの猫のこと、ヤマちゃーんなんて呼んで、めちゃくちゃ甘やかしてるの。
　ほんとは犬も飼いたいらしいんだけど、ヤマちゃんが怒るっていって我慢してるのよ。　まだ四歳だからいつまで生きるかわからないのにね」
「うちは犬飼ってます」
　思わず藍音の声が弾んだ。　動物好きの人には好感が持てる。　特に男性の猫好きは優しい人が多いと聞いたことがあった。
「もとの飼い主が病気で亡くなった後、引き取ったんだよ。　行き場がなかったから」
と、加藤が付け加えた。
「へえ～、それはいいことしてあげたわね。　でも犬って大変でしょう？　届けなきゃいけないし、予防注射も毎年だし、それに散歩も」
「毎朝五時に起きて、行ってやってるんだよな？」
　どことなく自慢そうに加藤が口を挟んだ。　夫人は眩しげにまばたきして、息子の恋人を温かい眼差しで見た。

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