愛しき者へ・145

　その145　夕食の席で

「晩御飯カレーなの。　ね、カレー食べます？」
　藍音はどきっとした。　今の時間は七時過ぎ。　夕食時にお邪魔してしまった。
「はい。　でも御飯の時間に伺ってすみません。　そんなつもりじゃなかったんですが」
「外でばったり会って、おれが強引に連れてきたんだよ。　彼女、去年までこの近所に住んでたんだ」
「ご近所に？」
　息子そっくりのすっきりした眼を藍音に向けて、加藤夫人は感嘆した。
「こんな可愛い人見たことないわよ」
「近所ったって三丁目と違う。　一丁目のほう」
「ふーん、いつ会ったの？」
「母さん警察官じゃないだろ？　おれが警官だろ？　尋問はやめろよ」
「あ、ごめん。　だってまさか、ねえ、汗くっさい道場着着て剣道ばっかりやってた子に、こんな素敵な出会いがあるなんて信じられないじゃない？」
「私も高一までは真っ黒に焼けて、陸上やってましたから」
　そう答えながら、藍音は夫人のムードに乗って、ふんわりした楽しい気分になってきていた。

　カレーと餃子はドカーンと作りおきするのでライオンに食べさせても大丈夫、という夫人の言葉は本当だった。　大きな寸銅鍋にたっぷり入っているのを見て、藍音も遠慮するのをやめ、ご馳走になることにした。
　長時間煮込んだカレーは、実においしかった。　テーブルに冷えたビールやジュース、炭酸水がところ狭しと並ぶ中、三人はなごやかに食事した。
　その席で、加藤は藍音のことを手短に紹介した。
「朝、ジョギングしてるときに知り合ったんだ。　今年の春から税理事務所に勤めてる」
「まあ。税理士さん」
　加藤夫人の目に新たな尊敬の光が宿った。　藍音は急いで訂正した。
「まだです。　試験科目が残ってるので」
「それでもすごそう。　うちの息子はキャリア組じゃなくて、警察学校からの普通採用だけど、それでもいい？」
「はい、もちろんです」
　無意識に、藍音は力を入れて答えていた。

　ほとんど食べ終わった頃、玄関の扉が開く音がして、野太い声が聞こえた。
「ただいま～」
「あ、お帰りなさい～」
　加藤夫人がぴょんと飛び上がって椅子を離れ、玄関に駆けつけた。　すぐ、弾んだ調子で話している声が小さく響いてきた。
「ね、晶がとうとう彼女連れてきたの。　もう全然女の子に興味ないみたいだったから、一生結婚しないかなって心配してたでしょ？　それがいきなり大本命よ、大本命！」

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