愛しき者へ・139

　その139　意外な素顔

　幸い、加藤は藍音のごまかしに気付かなかったようだった。　たまたま角を曲がってきて横を通り過ぎた自転車に目を留めた後、彼はまた藍音に向き直って、手短かに言った。
「話がある。　五分でいいんだ」

　わっと高鳴りかけた胸が、一瞬で静まった。
　たった五分って……急がなくてもいいんだから、と答えそうになって、藍音はあわてて口を押さえてしまった。
　加藤は相変わらず強ばった表情をしている。　ちっとも楽しそうではなく、むしろ出逢ったのが苦痛に見えた。
「ちょっと車に乗ってくれる？」
　五分だけね。
　藍音は口をぎゅっとつぐんで頷き、自分から彼の車に向かった。

　ドアを開けて藍音を助手席に座らせると、加藤はぐるっと前を回って運転席に乗り込んだ。　そのとき、手が胸のポケットに入り、乗ったときにはもう長方形の何かを取り出していた。
　携帯電話かと思ったが、ボタンの配置が違った。　加藤はその小さな機械に目を置いたまま、ぽつんと前置きした。
「あいつは駄目だよ。　これ聞いたらわかる」
　それから二つのボタンを交互に押してサーチした後、再生と書かれた黒いボタンをグッと押した。

　最初に小さなスピーカーから出てきたのは、ざわざわした雑踏の音だった。　車の音や呼び声、信号が切り替わるときのアナウンスも聞こえる。　どこかの街角らしかった。
　その雑音に混じって、高めの男の声がした。
「うーん、ここんとこちょっと迷ってるんだ」
「何を？」
　話し相手らしいかすれた太い声が訊いた。
「どれくらい貰ってるのか、よくわからなくてさ。　まじで迫っても、肝心の遺産受け取ってなかったら意味ないだろ？　結局、ただのパシリかもしれないし。　家片付けに来たっていってもさ」
「ちょっとの涙金でやらされてたってこと？　哀れだなー」
「いや、そうとも言い切れないんだけど。　ともかく正体がよくわからないんだよ」
「ただのガリコじゃねーのか？　そう言ってたじゃん」
「ちがう。　それはちがった。　おそろしいほどの体育会系。　気ぃ強いし。　一度スノボーに付き合ったんだけど」
　そこで声に泣きが入った。
「オレより上手いんだぜ。　ガーッてゲレンデすべり降りて、追い越して消えやがんの。　ぜったい膝にサスペンション入ってるよ、あの子」

　そこまで聞いて、藍音は我慢できなくなって思わず笑った。
　加藤の目が、その口元に釘付けになった。
「怒らないのか？」
　笑みを残したまま、藍音は首を小さく振った。
「山路さんでしょう、これ？」
　ちょっぴり苦い思いはあったが、それより彼の気弱ぶりが可笑しかった。
「そうか、遺産狙いで近づいてきたのね。　でも何だか、私のこと怖がってる」
　完全に腰が引けているようだ。　お人よし（に見えた）山路が素直に誘いに乗るのをいいことに、あちこち引っ張り回したことを思い出して、藍音はまた吹き出したくなった。

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