愛しき者へ・131

　その131　きっかけは

　普段のクッション代わりに使えるように、藍音はデカ人参だけでなく巨大トウモロコシとカボチャも買った。
　レジを通した後、かかえきれない縫いぐるみを無理やりつぶしてトートに入れようとしていると、陳列棚の向こうからひょいと姿を現した山路が、急ぎ足で近づいてきた。
「歩き？」
　驚いて、藍音はバッグから目を上げた。
「そう」
　すると山路は嬉しそうになって、道の向かい側にある小さな駐車場を指差した。
「僕は車なんだ。　送っていっていい？」
　許可を求められた藍音は、いっそうびっくりした。　まるで送らせてもらえれば光栄だ、みたいな感じの言い方だ。
「え？　でもすぐ近くだし」
「バッグがぱんぱんにふくれてて、歩きにくいんじゃない？」
　間の悪いことに、ちょうどその瞬間、カボチャが一気に膨張して、ポンと空中に飛び上がった。　藍音は赤面して、あわてて飛びついた。
「あぁっと……」
　天性の運動神経で、見事にキャッチしたものの、店へ買い物に来ていた母親と子供が面白そうに眺めていて、チビのほうが、
「あのおねえさん、ハジケてるね！」
と叫んだので、ますます顔が赤くなった。
　急いで自動ドアから出ていくと、山路もすぐついてきて横に並んだ。　彼も楽しそうに微笑んでいた。
「ほんとナイスキャッチ。　バスケの選手みたいだった」
「やめて」
　閉口して、藍音は早足になった。　すると山路は首をかしげて顔を覗きこんできた。
「なんで？　かっこよかったって言ってるんだよ。　あの子だって」

　そうなの？

　藍音は派手に振舞うのが苦手だった。　というより、性質上できなかった。
　だが、このあけっぴろげな誉め言葉は、心に響いて胸を仄かに温めてくれた。
　なぜだか、理由はわからない。　もしかすると、失恋の痛みがじわじわと食い入って、藍音から自信を奪っていっているのかもしれなかった。
　今の藍音には、慰めが必要だった。　忙しくしているだけでは得られない、ちょっとした気晴らしが。
　彼女は三つの噛み噛みおもちゃを交互に押さえつけながら、山路に背を押されるようにして道路を渡り、駐車場に入っていった。

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