愛しき者へ・120

　その120　期待と失望

　予備の服は置いてある。　手早く着替えてさっぱりすると、藍音は家中の戸締りを点検した後、玄関を内側からしっかり閉じ、裏口から出ようとした。
　そのとき、声が耳に入ってきた。　よく響く声で、聞き覚えがあった。　確かに山路青年のものだ。
「あっちへ行ったほうが近道ですよ」
　相手の声が低く答えるのが聞こえた。　山路よりだいぶ遠いようで、はっきり内容がわからない。　それでも、もしかしたら加藤じゃないかと思いたい気持ちが先に立って、藍音は急いで裏門まで行き、道を覗いた。
　そこにいたのは山路だけだった。　しかも、もう背を向けて、自宅に入ろうとしている。　藍音がその姿を目で追っていると、三軒ほど向こうの道端に止まっていた車が動き出した。
　藍音は目を見張った。　加藤の車に似ている。　一回しか乗ったことはないし、藍音は車に詳しくないので確実とは言い切れないが、でも見覚えがある気がする。
　車はこちらに後部を見せて、遠ざかっていった。　藍音が思わず道に小走りで出たとき、庭に入りかけていた山路が振り向いて、すたすたと戻ってきた。
「あ、帰るとこ？」
　どんどん小さくなっていく車を見つめながら、藍音は上の空で返事した。
「ええ」
「門がまだ開いてますよ」
　ああ、そうだった──　一度振り向いてから、藍音は山路に尋ねてみた。
「あの、今話してたのは？」
　山路青年は藍音につられて振り返り、遠くの角を曲がっていく車を見た。
「ああ、道に迷っちゃったんですって。　古いナビって、もう時代遅れになったのがあるから」
　そういえば、近道がどうとかって話してたっけ。
　一挙に気分がしぼんだ。　藍音は重くなった踵を返し、裏口の鍵をかけてから、山路に小声で挨拶して歩き出した。

　それから二週間あまり、夏休みが近づくまで、藍音はひんぱんに渡部邸に通い、書類や貴重品を整理した。
　加藤は一度も来なかった。　報道陣を警戒してなかなか片付けに行けなかったため、すれ違い状態になったのかもしれない。
　七月に入り、渡部の評判にかかわりそうな物がすべて仕分けされた。　それでもただ一つ、見つからないものがあった。　例の沈没船詐欺関係の、出資者名簿だった。
　そんなものはなかったのかもしれない。　だが手に入るなら、藍音にはぜひ必要な書類だ。
　やはり警察に問い合わせて確かめるしかない。　藍音は心臓の鼓動が早くなるのを感じた。

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