愛しき者へ・108

　その108　二人で悼む

　複雑な心境で遺産の手続きを終えた翌日、渡部邦浩の葬儀が内輪で行なわれる予定の日に、藍音は大学を休んだ。
　母も会社から休みを貰い、渡部邦浩の好物で、カフェでいつも頼んでいたというエクレアを買ってきて、テーブルに並べた。
「これとブラックコーヒーをよく注文していたの。　お供えには一番いいと思う」
「一家のお墓がどこにあるか、高槻さんは知ってるかな」
　藍音が訊くと、母は少し考えてうなずいた。
「昔からの顧客なんでしょう？　たぶん教えてもらえるわ」

　それから母は、引出しの奥にしまいこんであった一枚の写真を取り出し、棚を片付けて、小ぶりな花束に挟むようにして、真中に飾った。
　それは、公園での写真だった。　クマの遊具に乗った子供時代の藍音と、後ろに付き添った背の高い男性。
　大おじさんとしてだけ知っていた父と自分のつながりを、藍音は久しぶりにはっきりと目にすることができた。
　藍音がじっと見つめる写真を、母が肩越しに覗きこんだ。
「一枚だけ残しておいたの。　あんたが大きくなって、お父さんとなぜ別れたか真実を知りたがったら、証拠になると思って」
　声が重く沈んだ。
「でもあんたは聞き分けのいい子だった。　人並みに反抗的だった中三の頃でも、いなくなったお父さんについて私を責めたことは一度もなかった。　ありがたかったけど、逆に辛くてね……」
「もう止めよう」
　藍音は急いで手を伸ばして、母の腕を握った。　母の体温が、じわりと指先に伝わってきた。
「お父さんが行っちゃったのは寂しかったけど、他に苦労したことないもの。　一度もいじめられなかったし、お金のやりくりも当たり前だと思ってたから」
　母は弱い笑顔になると、畳の上にペタンと座った。
「ほんと？」
「神に誓って」
　藍音はおごそかに答えた。
　すると母は視線をそらし、部屋の隅に目をやりながら、小声で訊いた。
「あの、あんたの彼は？　最近、話聞かないね」

　藍音の喉に、石のような塊が詰まった。
　きっと母は、ずっと尋ねたかったのだろう。　それでも、捜査の重荷に苦しむ娘に負担をかけたくなくて、そっとしておいてくれたのだ。
　藍音も話したかった。　この苦しさを打ち明けるのは、母しか考えられなかった。
　口をあけると、ウッという呻きが飛び出してきた。　もう言葉にならない。　藍音は中腰の母にしがみつき、子供のように涙にむせんだ。

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