愛しき者へ・107

　その107　相続の件は

　密葬の前日にあたる木曜日、藍音は電車に乗って、代々木にある高槻〔たかつき〕弁護士の事務所を訪れた。
　それは、大きなビルの七階にあった。　ゆったりと広い待合室には上等な家具が設置されていて、少し落とした照明が落ち着いた雰囲気を作っていた。
　その部屋に藍音が長くいることはなかった。　受け付けの優しげな中年婦人から、すぐ奥の高槻に連絡が入ったのだろう。　右手のドアがパッと開いて、笑顔の弁護士が自ら現われ、笑顔で藍音を招き入れた。

　高槻の用件は、思ったとおり渡部邦浩が一人娘に残した遺産のことだった。
　几帳面な邦浩のことだ。　藍音を認知した書類を、水も漏らさず作り上げていた。　つまり法的に言って、正式な遺産相続人は藍音しかいないというわけだ。
　兄弟への分与はおすそ分けで、少なくても当然だ、というふうに、邦浩は持っていっていた。　後は、承諾および受け取りの書類に藍音の署名を書くだけだった。
　きれいに整った印字の並ぶ紙を前にして、藍音はためらった。　すると、弁護士が励ますように言った。
「独り占めにするような気がするんですね？　わかりますよ。　あなたのお母さんも謙虚で、まったく金銭にこだわらない方だそうですね。
　しかし、遺産相続の場合、遠慮は逆に仇になることが多いです。　たとえばあなたが、渡部氏の兄弟にも平等に分けようと思い立ったとします。　するとそれは相続ではなく贈与になってしまい、税金にごっそり持っていかれます。
　その上、ちゃんと分けても疑惑が残るでしょうね。　もらった親戚はあなたを知らないわけで、たぶん信用もしないでしょう。　いい子ぶって、実は裏に隠していると思いがちなんです」

　犯人がちょうど、そんな感じだった──思い起こして、藍音は暗い気持ちになった。
　駒石は、共犯の渡部邦浩が事件の後も財産を増やし、着実に成功していくのを見て、疑心暗鬼になった。　それを渡部の努力と思わず、分け前がまだ残っているはずだと思い込んで、もっともっとと要求した。

　高槻は書類に軽く指を置き、穏やかな声で説得した。
「お気の毒な渡部さんは、目をかけていた妹さんの婿に殺されたんですよ。　実のご兄弟には関係ないとはいえ、皆さん立派に成功しておられます。　時期が時期ですから、兄の財産を貰う権利があるはずだと、大っぴらに言い出すのははばかられるでしょう。
　どうかサインをお願いします。　それが故人の強い遺志ですので」

　藍音は激しく瞬きした。　そのとき、目の前を強い光が走ったような気がした。
　そうだ。　金を払うべき人々は、他にいる。　父と駒石肇が共謀して、出資をつのった大勢の人々が。
　渡部邦浩が異様なほどきちんとしていたことを、藍音は考えた。　彼ならきっと、出資者の名簿を保管していたはずだ。　何でも残して整理しておく人なのだから。

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