愛しき者へ・098

　その98　嫌な呼出し

　深夜に頭と気を使いすぎたせいで、翌朝は猛烈に眠かった。
　それで藍音は、六時過ぎに母に起こされても、むにゃむにゃ言っただけでまた布団の奥にもぐりこんでしまった。
「起きなさいよ。　遅れるよ。　だから昨夜言ったじゃない。　あんなに夜更かししたら朝が大変だって」
　掛け布団の下から、藍音は寝ぼけた声を返した。
「今日はいいの。　休講だって」
「なんだ」
　バッグをかかえて、母はぼやいた。
「こっちなんか休日出勤なのに、いいご身分だ」
　もう辞めてのんびりしても大丈夫じゃない？　と口に出かけた。　だが藍音は黙っていた。　母はまだ五十代前だ。　それに会社ではベテランになって頼られていて、居心地がよさそうだ。　本当に疲れた様子になったら、そのときに勧めよう。

　午後になって、加藤から待ちかねた電話があった。　だが内容は満足できるものではなかった。
「山口県に法人名で申請されてたんだ。　代表は明石三千男という男だったが、去年の十一月に死んでる。　交通事故で」
「去年……」
　藍音は気落ちした。　そんな前に命を無くしていては、渡部邦浩を襲えない。
「その人の経歴、わかった？」
「ああ、地元で観光会社を経営していた。　評判はよかったらしいが、今のご時世でやりくりは苦しかったようだ」
「渡部さんとどんなつながりがあったんだろう」
「そこはこれから調べてみないと」
「その人の頭文字も、Ｔじゃないね」
「うん」
　二人とも、声が低くなった。

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　その日の午後、加藤が渡部の部下だった吉満という男性の調査を終え、元宮と連れ立って帰ってきたところへ、同年輩の河瀬という刑事が声をかけた。
「加藤、稲本課長がお呼びだ」
　デスクに向かいかけた加藤は、驚いて足を止めた。
「おれ？　何の用かな」
「さあな。　なんか怖い顔してたぞ。　この辺に」
と、額のあたりを指差して、
「皺がごっそり寄ってた」
　半分面白がっている河瀬のからかいにしかめっ面を見せて、加藤は戸口に引き返した。
　胃の裏側が、迫り来る不安によじれた。

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