愛しき者へ・094

　その94　母に告げる

　二度揺すぶられて、母の寿美はようやくうっすらと目を開け、まぶしそうに娘の顔を見上げた。
「まだ寝てないの～？」
「渡部さんの手紙の謎が解けた！」
「え？」
「ほら、つまんない俳句が書いてあったでしょう？　あれ、やっぱり暗号だったの」
　母は大して感銘を受けないで、早くも寝返りを打とうとしていた。
「わかんないけど、明日にして。　朝ゆっくり聞くわ」
「だめ」
　藍音は母の腕を捕らえて、引っ張ってしまった。
「頼む、寝ないで」
　そして、不機嫌そうに目をこすっている母に、携帯の画面を差しつけた。
「ここにね」
「見えないよ、字が小さくて」
　急いで引き伸ばしたが、そうすると字数が少なくなってやはり読みにくい。　藍音は口で説明することにした。
「昔のことが書いてあるらしい。　小説の形にしてるけど、ほんとにあったことみたいで」
「何がほんとだって？」
　一瞬つっかえてから、藍音は言った。
「難破船詐欺、みたいなの」

　詐欺〔さぎ〕、という言葉が頭に染み込んだとたん、母は飛び起きた。　顔色が青くなっていた。
「何……？」
　今更のように緊張して、藍音はぎこちない早口に変わった。
「まだ初めのとこをちょっと読んだだけなんだけど、ほら、書いてあるでしょう？　"金策のため、幻の難破船をかたって引き上げ費用を募集した話"って」
「幻の難破船……」
　母は絶句して、また目をこすった。
「渡部は育ちがよかったし、ずっと財産家だったわ。　それに、石橋を叩いても渡らないってぐらい用心深い人だった。　彼が詐欺なんて危ないこと、するとは思えない。　ただの小説なんじゃない？」
「こんなにがっちり隠してたのに？　パスワードかけた上に、別の死ぬほどつまんない話を書いて、その後に入れてたんだよ」
「じゃ、あんたの言うことが正しいとしよう」
　母は布団の上にきちんと座りなおした。
「渡部はその引き上げ詐欺に加わってたわけ？」
　藍音は口ごもった。
「わかんない。　まだ少ししか読んでない」
「じゃ、最後まできちんと読みなさい」
と、母はきっぱり命じた。

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