愛しき者へ・086

　その86　手紙の内容

「ただいま」
　母はそわそわした様子で入ってきて、迎えに出た藍音にまずそう言った。
　それから後ろを向き、きちっと鍵をかけて、うっかり開かないか二度確かめた。

　バッグからハンカチにくるんだ手紙を出すと、火傷でもしそうに大急ぎで藍音に渡してから、母は小声になった。
「着替えてくる。　先に開けといて」
　中を見るのが怖いんだ。
　自分もそうだから、藍音には母の気持ちがよくわかった。
　表から見て、封筒には特徴はなかった。　普通の白い二重封筒で、印刷してあるのは郵便番号枠だけだ。　藍音は鋏を持ち出して、切手や消印、中身を傷つけないように上の部分を細く切り取った。
　取り出した便箋は二枚だった。　きちんと四つに畳んであって、出した人間の几帳面さがうかがわれる。　開こうとして藍音はためらい、カウチに座って母が寝室から出てくるのを待った。

　やがて母が、ざっと化粧を落とし、普段着に換えて現われた。　そして、小声で尋ねた。
「読んだ？」
　藍音は首を振った。
「一緒に読もう」
　なんだ～、と、母はがっかりして呟いた。
「先に読んでから教えてくれればいいのに」
「だって私、事情知らないんだよ～。　お母さんに教えてもらわないと、書いてあることがわからないかもしれないし」
「いいよいいよ」
　ちょっとふてくされて、母は藍音の隣にドシンと座った。
「さあ開けて」
　カサカサと音を立てながら藍音が広げた便箋に、母子の頭が集まった。　すると、おいしい食べ物を秘密で分けているのかと思ったらしい。　トビーがしゃしゃり出てきて、毛むくじゃらな顔を二人の間に割り込ませ、黒い鼻をクンクンさせた。
　これで重い空気がなごんだ。　藍音は半分笑いながら、テーブルの小引き出しに入れているジャーキーを取って、窓の傍まで投げた。　トビーは大喜びで、乾燥肉を追って走っていった。

　その間に、二人は文面に目を走らせた。
『拝啓
　突然手紙を出す失礼を許してください。
　寿美さん、貴方と固く交わした約束を守り、これまで余計な干渉をしないように心がけてきました。
　しかし、小生も年齢と共に体力が弱り、持病も悪化してきました。　ついては、一度で結構ですから、二人そろって拙宅に来てもらえないでしょうか。
　この願いが叶えば、この世に思い残すことは何もなくなります。　話し合った末に、二人が望まないなら秘密は必ず厳守します』

　これが、一枚目の内容だった。

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