愛しき者へ・075

　その75　夜になって

　Ｍ署へ連れていかれた寿美は、気分の悪そうな顔色をしていた。
　無理もない。　娘からいきなり、長年の秘密を匂わせる質問をされた直後、問題の男性が殺されたと知ったのだから。
　それに、ようやく慣れない外国旅行から戻ってきて、家でゆっくり骨休めしようと楽しみにしていた矢先だった。
　移動中に日は暮れ、署の建物に入ったときには、すでに真っ暗になっていた。　そこまでほとんど話を交わせなかった寿美と藍音は、署内でも分けられ、別々の部屋に導かれた。

　今度は、藍音のほうにはそれほど鋭い質問は浴びせられなかった。
　代わりに、何人もの刑事が部屋に来ては、調査担当の栗田にメモを渡し、時には短い返事をもらってまだ去って行く、という慌しい雰囲気になった。　寿美の事情聴取が進むにつれて明らかになった事実と、藍音の答えとを擦り合わせて、矛盾点を探そうとしているらしかった。
　藍音は椅子にぽつんと座り、母の身を案じていた。　不幸中の幸いで、犯行日にはグアムに行っていたからよかったが、そうでなければ母だって疑われる立場だ。　現に、藍音との共犯も口にされた。
　ほんとに絶対ありえないって……　── 藍音は声を大きくして、刑事たちに言ってやりたかった。　暮らしていくお金は、これから就職して自分で稼ぐ。　そのために暑い最中を懸命に就活して回ったんだから。　巨額な遺産を当てにしていたら、そんなエネルギーが出てくるはずがないじゃないか。

　二時間後、母と子は同時に解放され、階段の上で出会った。
　顔を合わせても、すぐに言葉が出てこなかった。　藍音は旅行バッグの大きいほうを持ち上げて、うなだれ気味の母と並んで階段を下りた。
　外は忙しく車が行き交い、バスもひっきりなしに通っていた。　そんな中、藍音は空車のタクシーを見つけて、すぐ呼び止めた。
　ここからなら家までそんなに距離はない。　一刻一秒でも早く戻りたかった。

　車に乗り込んでも、運転手の耳があるから詳しい話はできなかった。　だから藍音は旅行のことを訊いたが、母は上の空でめったに答えず、たまに口を開いてもとんちんかんな答えが返ってきた。
　寿美の動揺は明らかだった。　自分のことを差し置いて、藍音は母が可哀相でならなくなった。　昔に何があったとしても、母はもう罰を受けている。　それをこんな形で、警察に知られなくてはならないなんて。
　世の中は不公平だ、と、藍音は初めて思った。

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