愛しき者へ・073

　その73　今のところ

　捕食者と狙われる者は、お互いの呼吸を鋭く計り合う。
　藍音のほうも、栗田の戦闘意欲がふっと弱まったのを感じ取った。　眠気は去り、意思の力が再び戻ってきた。
「あの」
　できるだけ柔らかい声で、藍音は言ってみた。
「母が午後に空港へ帰ってくるんです。　それに、犬も長いこと放っておけないし」
　栗田は、おとなしく座っているもう一人の刑事にちらりと目をやった。　彼はすぐ立ち上がり、部屋を出て行った。

　若い刑事は三分ほどで戻ってきて、栗田に何事か囁いた。　栗田はうなずき、藍音を睨むようにして告げた。
「帰っていいですよ」
　それから付け加えた。
「今日のところは」
　藍音はすぐ立ち上がったが、筋肉がきしむような気がした。

　昨日よりもっと疲れた。
　また晶に送ってもらえたら、と心から思った。　だがそれは無理だろう。　彼と親しくなったように思われたら、お互いに身の破滅だ。
　内心で溜息をつきながら、藍音はとぼとぼと外に出た。　天気は半曇りになっていて、蒸し暑かった。
　落ち着くために、帰りはバスに乗り継いでいくことにした。　電車より時間と金がかかるが、その分、家のすぐそばまで行ってくれる。　警察署前という停留所から乗って、後部にひっそりと座ると、クッションのきいた座席が安心感を与えてくれた。

　アパートでは、いつものようにトビーが大歓迎してくれた。　無条件に甘えてくれるものが待っているのは、本当に気持ちが安らぐ。　適当に冷蔵庫から残り物を出して食欲を満たした後、藍音は普段よりちょっぴり上等な肉つきの夕食を、トビーに出してやった。
　犬と少し遊んで、彼の欲求不満と自分のストレスをやわらげた後、今度は母を迎えに行くための服を出して、バスルームに入った。
　シャワーを浴び、頭から湯をかけているうちに、涙がにじんできた。　いつまでこんな悪夢が続くのだろう。
　今、藍音がすがれるのは、加藤の強い意志と探索力だけだった。

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