愛しき者へ・065

　その65　帰ってきて

　止まってからあまり車の中でぐずぐずしているわけにはいかない。　ドアを開きかけたところで、藍音が思いついて小声で呼びかけた。
「公衆電話からかけるのは？」
「ああ！　そのほうがいいな」
　そっと頷きあった後、藍音は一人でひっそりと車を降り、振り向かずにアパートの敷地に入った。

　外廊下を歩いていくと、途中で聞きつけたトビーが上ずった声で吠え出した。　急に連れ去られた女主人にただならぬものを感じていたらしい。　不安そうに声がかすれている。
　藍音は急いで鍵を開け、玄関ドアのすぐ内側でそわそわしていたトビーを抱き上げた。
「ごめんね、心配した？　こっちもびっくりしたんだよ、ほんとに」
　腕にくるんで話しかけているうちに、改めて夕方からの激動がよみがえってきた。
　藍音は立っていられなくなって、電気をつけてリビングの小さなソファーに座りこむと、トビーを膝に載せたまま、涙に暮れた。

　それでも五分もすると、藍音は自分に活を入れ、首をしゃんと起こして泣き止んだ。
　母の背信、信じられない嫌疑、そして、わかったときには死んでいた実の父……。
　たった半日で、藍音の人生は音を立てて揺らいだ。
　だが、崩れなかった。　恐ろしい闇の中でも、共に支えてくれる人がいたから。
　大変なことに巻き込んじゃって、と、頭の奥で良心がうずいた。　でも、加藤の存在は、どんな良心の呵責よりも大きかった。
　彼は私を助けられるだろうか。
　まだ若い刑事に、あまり発言権はないはずだ。　それは藍音にもわかっていた。　しかし、加藤晶という一人の男性として、彼を全面的に信じていた。　彼ならたとえ力が及ばなくても、全力で助けようとしてくれる。　その誠実さに、藍音は言葉にならないほど慰められていた。

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　署への帰り道、加藤は居酒屋兼軽食堂に立ち寄って、簡単な食事を済ませた。
　着る物に気を遣い、注文する料理に頭を悩ましていた午前中の楽しさが、嘘のようだ。　口に何を入れても、砂のように味気なく、飲み込むのに苦労した。
　隣の客が、連れと野球の話をしている。　聞くともなく耳に入れながらも、加藤の心は事件のことで一杯だった。
　改めて、これまでわかった事実を頭の中で組み立ててみる。
　犯行時刻、ヘルパーを通すために玄関の鍵は開いていた。　閑静な住宅街で人通りは極度に少ないし、近所付き合いも乏しい。　これまで地取りの連中が聞き込んだが、被害者宅を訪れた人間を見たという目撃者は、まだ一人も現われていなかった。

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