愛しき者へ・064

　その64　打ち合わせ

「ずっと会ってなかったんだ？」
　加藤は念を押した。　すると藍音は体をまっすぐ起こし、目を強く怒らせて、全身でうなずいた。
「忘れてた、とっくに！　さっきの刑事さんにいろいろ言われて、ぼんやり思い出したの」
　加藤は必死だった。
「アリバイはない？　四月二十九日の夕方から深夜まで」
「さっきも詳しく訊かれたけど」
　藍音の声から力が失せた。
「アルバイト先からまっすぐ家に帰ったの。　友達や知ってる人には会わなかったし、帰宅した後はずっと家にいたんだけど、母は仕事で帰りが遅かったから、証明してくれる人は誰もいない」
「ついてないな」
　本当にその通りだ。　二人は同時にそう思った。
　車はアパートのある通りへ、最後の角を曲がった。　一方通行の道を注意して進みながら、加藤は背後の恋人に語りかけた。
「藍音のことは、まだ上官に報告してない」
　藍音の視線が彼の首筋を見つめているのが感じ取れた。　加藤は彼女の緊張を感じつつ、次の言葉を口にした。
「だから、おれと知り合いだってことは黙っててくれ」
　わずかな間を置いて、藍音は諦めたように答えた。
「わかってる」
「いや、わかってない！」
　思わず加藤の声が激した。
「おれは藍音を見捨てたんじゃない。　その逆だ！　おれは他の誰より藍音を知ってる。　何があったって、藍音の言うほうを信じる！」

　藍音はひっそりと息を吸い込んだ。
　不意に鼻の奥がツンと痛くなってきて、つんのめるような勢いで言った。
「警察にいられなくなるよ～」
「構うか、そんなの！」
　怒りが加藤の背中ににじみ出ていた。
「でも、今辞めるわけにはいかない。　本部にいて、じかに捜査したい。　藍音の無実を、どんなことしても証明しなきゃ」
　そこで加藤は苦い唾を飲み下した。
「警察官は、家族や恋人の捜査には参加できないんだ。　かならず外される。　だからそうならないように、知らん顔しててくれ。　やれるか？」
　ついに藍音は鼻声になった。
「うん。　でも、すごく心細い」
　できるだけゆっくり徐行して走らせたが、とうとうアパートの前に着いてしまった。　しかたなくブレーキをかけた後、加藤は早口で言った。
「メールで連絡取ろう。　すぐ消せばいいから」
　参考人から本格的に容疑者となったら、携帯電話も調べられる。　危険な賭けだったが、加藤は黙っていた。

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