愛しき者へ・061

　その61　互いの告白

　そうか、前もって心の準備ができてたんだ──　藍音が彼を見てパニックを起こさなかった原因を知り、加藤はいくらか胸を撫で下ろした。
　日の長い時期だが、さすがに七時を大きく過ぎると空はたそがれ、街はどんどん人工照明に切り替わっていた。　勤め人たちの帰宅時間帯に入りかけていて、道路は車で一杯になっている。　渋滞一歩手前の道を、加藤は慣れたハンドルさばきでなめらかに通過した。

　しばらく藍音をそっとしておいて気持ちを落ち着かせた後、郵便局の角を曲がったところで、彼は頭の中で考えていた話のきっかけを、慎重に探った。
「俺さ、今日は藍音とのデートのことばっかり考えてたから、早めにフケちゃって、何も知らなかったんだ。　俺のいない半日で、急な展開があったようだけど」
　藍音は、ゆっくりと片手を喉元に持っていった。　ひそめた声が、そっと尋ねた。
「捜査の担当なの？」
　やりきれない思いで、加藤はうなずいた。
「Ｍ署に勤務してる。　二年ちょっと前から」
　それから、思い切って付け加えた。
「最初に犯行現場に行ったの、俺なんだ」

　藍音の手が首筋を伝い上がって、口を押さえた。
「じゃ、被害にあった人の……」
「うん、見た」
「その人の名前、言ってくれる？　さっき聞いたんだけど、かっとなってて覚えられなくて」
　途方にくれた頼りなげな問いに、加藤は胸の奥が締め付けられた。
「渡部邦浩さん」
「そうだ、渡部さんだった」
　藍音は前かがみになって、運転席の背もたれに額をつけた。
「信じらんない。　もうぼろぼろ。　だって、身に覚えとか全然ないのよ。
　最初はびっくりして、ただ怒ってた。　出かけようとしてるときに、不意に入ってきて、強引に連れていくんだもの」
「うん」
　カーブを曲がろうとしてつい力が入り、車が急角度になった。
　座席に投げ出されそうになっても、話し出して勢いがついた藍音は、言葉を切らなかった。
「ぜんぜん覚えのない名前だったの。　だから自信持って、関係ないって言い通してた。
　でも、渡部さんという人の写真見て、おでこに三つのホクロがあって」
「知ってる人だった？」
　息を呑むようにして加藤が訊くと、藍音は素直に肯定した。
「そう。　小さいとき、大おじさんだと思ってた人だったの」

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