愛しき者へ・060

　その60　励ましたい

　加藤はすぐ身をひるがえし、藍音に追いついて右後ろにつけた。
　刑事部屋の前に来て、彼はいったん立ち止まった。
「持ち物取ってくるんで、ちょっと待っててください」
　他人行儀な話し方は慣れていない。　喉に石が詰まっているようで、声が固くなった。
　藍音は相変わらず答えないが、すぐ足を止めたのを見ると、ちゃんと彼の言っていることを理解しているのがわかった。

　無表情をつくろって部屋に入っていくと、こちらもさりげない振りをしていた刑事の一人が、小声で尋ねた。
「もう帰すの？」
「明日じっくりやるそうです」
「そうか、前哨戦ってわけね」
　奥で二人席を立ち、目立たぬように裏口から出ていくのが見えた。　加藤はバッグを机から取ると、早足で藍音のところに戻った。

　そこから駐車場まで、ふたたび無言が続いた。　人通りは少なかったが、誰に見られているかわからない。　加藤は自分の車の後部座席に藍音を入れ、車体を半周して運転席に入った。
　注意しながら車道に出たとき、すぐ気付いた。　背後から覆面パトが追ってきている。　今後、藍音の家周辺にぴたりと付いて見張るのだろう。
　交差点でちらりと見ると、藍音は座席に埋まるように座っていた。　首が左にかしぎ、眼は閉じている。　若さは消え、一回り縮んでしまったかに見えた。
　信号が青に変わった。　ぎこちなく発進させてから、ようやく加藤は自分の言葉でしゃべりかけた。
「腹、すいたろ？」

　数秒間、藍音は何の反応も見せなかった。
　やがて、体が小さく揺れ出した。　泣いているのかと加藤が不安になったとき、低くくぐもった笑い声が彼の耳に届いた。
「なんか……すごい普通な言い方……」
「二人とも食いそこなったもんな」
「うん」
　よかった。　打ちのめされてはいるが、藍音は持ち前の落ち着きとユーモアを失ってはいない。　加藤は涙が出るほどホッとした。
　藍音はもぞもぞと背中を動かし、沈み込んでいた座席から体を立て直そうとしていた。
　いくらか元気が戻ってきたのを見通して、加藤は肝心な話題に入った。
「俺が警察官で、驚いた？」
　藍音の首が、いくらかうなだれた。
「そんなでも、ない。　警察に連れていかれる途中で、刑事さんたちが話してたから。　ほんとなら運転するのは加藤晶だったのに、って」

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