愛しき者へ・032

　その32　駅へ見送り

　翌朝の六時前に、母は手提げバッグとカートをがっちり持って、意気揚々とアパートの玄関を出た。
　空はすっきり晴れて、気温が高くなりそうな気配だった。　藍音はバスに同乗して駅までついていったが、後は固く断られた。
「いいのよー、子供じゃないんだから。　娘に見送ってもらうほどの大旅行でもないし」
「四日間だってこっちは寂しいよ」
　誇張ではなかった。　お互い忙しい日常だが、一日の始まりと終わりはいつも顔を合わせている。　元気なトビーがいるとはいえ、朝一人で起きて、夜も母とのおしゃべりなしで食事をするのは、予想しただけで侘しかった。
　だから藍音は、学割のパスを使って強引に、ホームまでは荷物を持ってついていった。
　すると母は、肘で藍音の脇を突っついた。
「甘ったれ～。　もう親離れしないと駄目だよ」
「お母さんが離さないんじゃない」
　母は首を反らして、小さく声を立てて笑った。
「そうかもねー。　藍音は年のわりに頼もしいから」
　その笑顔が、すっと縮んだ。
「だけど、もう子離れしなくちゃね、少しずつ。　昨夜、目が冴えちゃって、考えたんだ。　もう藍音は立派な大人なんだって。　仕事決まってカレシもできて、独立していくんだってね」
「でも、そんなすぐには……」
　言いかける藍音を手で制して、母は続けた。
「成人式の日にもそう思ったんだけど、すぐ忘れた。　考えたくなかったから」
「あんな振袖なんか借りることなかったのに。　無駄遣いだったね」
　藍音の考えが横に逸れた。　母は強く首を振って否定した。
「あれはけじめ。　人生にめりはりつけるのは、大事なことよ。　立派な着物着た綺麗な写真が残ったじゃない。　ある程度年を取ってから見なおしたときに、やっておいた良さがわかるのよ」

　ちょっとしんみりした後、目当ての電車が入ってきて、母は元気を取り戻した。
「じゃ、うんと羽伸ばしてくるね。　予算少ないからお土産はセコいよ～」
「無理に買ってこなくていいよ。　会社のお友達の分だけで」
　軽い足取りで車両に乗ってから、母は小ぶりにＶサインしてみせた。
「もちろん買うわよ～。　藍音の大事な新しい彼にもね。　じゃ、行ってくるね。　出るときに戸締り忘れずに」
　言い終わらないうちに、スーッとドアが閉まった。

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